通常我们所说的六艺，是指《周礼》中描述的六种技艺，即“礼、乐、射、御、书、数”，然而，儒家的六艺有所不同。《史记·孔子世家》中记载：“礼乐自此可得而述，以备王道，成六艺”，那么，儒家的六艺是指什么呢？跟《周礼》的六艺又有什么区别呢？

儒家的六艺则是指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经。

班固在《汉书·艺文志》中解读儒家六艺，说：“《乐》是用以调节精神的；《诗》是用以端正语言的；《礼》是用以明确规矩的；《书》是用以推广道德的；《春秋》是用以判断事情的；而《易》与天地共始终，是上述五艺的本源。”

六艺之文：《乐》以和神，仁之表也；《诗》以正言，义之用也；《礼》以明体，明者著见，故无训也；《书》以广听，知之术也；《春秋》以断事，信之符也。五者，盖五常之道，相须而备，而《易》为之原。故曰“《易》不可见，则乾坤或几乎息矣”，言与天地为终始也。

截至班固所处的西汉，对《易》进行阐释的有十三家，著作共二百九十四篇；对《书》进行阐释的有九家，著作共四百一十二篇；对《诗》进行阐释的有六家，著作共四百一十六卷；对《礼》进行阐释的有十三家，著作五百五十五篇；《乐》类著作共六家，一百六十五篇；《春秋》类著作共二十三家，九百四十八篇。

凡易十三家，二百九十四篇。凡书九家，四百一十二篇。凡诗六家，四百一十六卷。凡礼十三家，五百五十五篇。凡乐六家，百六十五篇。凡春秋二十三家，九百四十八篇。

根据班固的统计，六艺名家共七十家，著作共二千七百九十篇。

奇怪的是，班固又将六艺分为九种，即“序六艺为九种"，除“诗”、“书”、“礼”、“易”、“乐”、“春秋”之外，还把“论语”、“孝经”、“小学”加入六艺之中，如此，称之为九艺或许更为恰当。

凡论语十二家，二百二十九篇。凡孝经十一家，五十九篇。凡小学十家，四十五篇。

可见，儒家的六艺与《周礼》的六艺完全是两个不同的概念：《周礼》六艺是指“礼、乐、射、御、书、数”，即“礼节、音乐、射箭、驾车、文学、算术”这六种技能，而儒家的六艺则是指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经。

养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼、二曰六乐、三曰五射、四曰五御、五曰六书、六曰九数。——《周礼》

后人在解释《史记·孔子世家》中“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”时，往往解释为孔子有三千弟子，身通“礼、乐、射、御、书、数”六艺的多达七十二人，其实不然，此处的六艺指的是儒家六艺，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经，因为上文写得很明白，“孔子以诗书礼乐教”，而非“孔子以礼乐射御书数教”。可见，在孔子的教学内容中，并不包括射箭、驾车以及算术，而仅止于《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经。

孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。如颜浊邹之徒，颇受业者甚众。——《史记·孔子世家》