从现代医学和心理学观点来看，手霪是在性冲动时自我发泄性欲的举动。狭义的说是用手刺激生殖器，广义的则泛指采用各种手段来刺激生殖器及其他敏感部位而达到性快感，获得性满足的各种行为。手霪是从儿童期就存在的行为，不过在儿童期多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆等活动时的摩擦使生殖器受到刺激并引起快感。无论男女，到了青春期后，由于体内的生理改变，都会自然而然地产生性的冲动和要求，这段时间处于性紧张状态，对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。作为一种本能，他们会在性生理和性心理的驱使下开始有意识地手霪。由于性冲动不是受大脑支配的而是由血液中的性激水平所决定的，所以这是一种不以人的意志为转移的自然现象。人从性成熟到能够合法地满足性要求——结婚，一般要等待7～8年或更久，而这段时间的性能量偏偏最高，总要寻找机会解除性紧张。在这种情况下手霪大概是最方便，最安全的办法，它既不涉及异性或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生，所以是一种合理的解除性紧张的方式，同时也能够解决一部分因性问题而引起的社会问题。

手霪多发生于青春期青少年中，而且相当普遍。有人曾作过这方面调查，发现20岁以上的男子中有90%的人有过手霪史。1986年，有人曾对上海市区几所大学男生进行调查，在接受调查的353名学生中有310人曾有手霪现象，占85.3%。还有人对美国某大学女生2200人进行调查，发现有手霪行为者达50%以上。青春期少男少女的手霪是伴随正常的性发育而产生的性活动。在这一时期，手霪只要是适度的，有节制的，可以认为是一种合理的解除性紧张的方式。性学家对有手霪行为者和无手霪行为者进行了大量的对比研究后证实：是否手霪与神经衰弱、躁狂抑郁症、精神分裂症、人格障碍、精神发育不全等精神疾患，以及胃十二指肠溃疡、支气管哮喘、原发性高血压、冠心病等心身疾病都无关联。研究还表明，有无手霪现象，与日后的智能、成就、社会适应能力以及性功能等也无联系。这说明手霪并不是人们想象的那么可怕。

其实，适度的手霪不仅无害，反有一定的益处，对于解除性紧张、缓解心理压力有所帮助。但如果恣意手霪，沉浸于色情，必然荒废学业，损伤身体，尤其是处于性发育成熟期的青少年心理状态不稳定，更要提高自我控制和自我约束的能力。要正确地对青少年进行性心理和性生理卫生教育，使他们掌握有关性的基本知识，能够正确地处理性紧张与性冲动。青少年要克服手霪习惯，切记以下几点：(1)要树立远大理想和抱负，将注意力集中在学习和工作上。(2)培养良好的爱好和兴趣，通过丰富多彩的业余生活将过于旺盛的性能量化解掉。(3)减少不良的性刺激，不要看色情书籍和影视。(4)对过度手霪的危害要有正确的认识，树立克服习惯性手霪的决心，把自己从手霪的精神压力下解放出来。