从解剖学的角度来看，头部神经和血管分布有一定规律性。当该神经或血管的分布有了病变或受到伤害时，一般多出现相应部位的疼痛。通常由颅外病变所引起的头痛，多与病变处相一致，或位于病变附近。常见的眼源性、鼻源性、牙源性头痛等，其疼痛部位多与这些器官相连。如青光眼引起的头痛，疼痛部位多位于眼眶周围或眶额部。一侧枕大神经病变时，疼痛多位于该侧枕部。然而对于颅内病变而言，头痛部位与病源部位不一定符合。但小脑幕以上的病变，头痛多位于病变同侧，以额部为主，且多向颞部放射，小脑幕以下的病变，头痛多位于后枕部。垂体瘤或蝶鞍附近肿瘤所引起的头痛，疼痛部位多位于双侧。颅内外感染及出血性疾病（如蛛网膜下腔出血）所引起的头痛多为全头痛。

总之，额顶部的头痛，以小脑幕以上的颅内病变，眼源性头痛，血管性头痛为多见；双额部的头痛以肌紧张性头痛为多见；血管性头痛（尤其额动脉）以中颅凹病变为多见；后枕部头痛，以小脑幕下颅内病变为多见；颈源性头痛，以肌紧张性头痛为多见。

依据头痛的致病因子的不同和个体体验的差异，头痛的性质有以下几种：

(1)胀痛：为一种钝性疼痛，多呈持续性全头痛，头痛的同时常伴头胀大感，或伴以头晕，头沉。常见于神经性头痛、普通性偏头痛、脑积水、头部器官疾病所致头痛，以及高血压、慢性脑供血不足所致头痛等。

(2)钝痛：病势缓慢，呈持续性，是多种疼痛的概括（如胀痛，紧压痛）。多见于慢性疾患所致头痛，系由敏感的致病组织所致。

(3)跳痛：疼痛呈规律的振动性。常见于血管性头痛及感染、中毒、中暑及头部血管疾患所引起的头痛。

(4)紧压痛：头痛伴有束紧感，压迫感。多见于肌紧张性头痛及颈椎性头痛等。

(5)钻痛、刺痛：在持续性隐痛的过程中，出现的尖锐的、不连续的快速疼痛，重者如钻，轻者如刺。多见于神经血管性头痛、神经痛等。

(6)灼痛：在尖锐疼痛的同时伴灼热感。见于颅神经痛、偏头痛等。

(7)牵扯痛：头痛连及周围组织，如有钩牵拉，相互加重，甚至有抽动样痛。见于肌紧张性头痛、占位性病变所致压迫性头痛等。

(8)刀割样痛：系尖锐的连续性剧痛，似刀割样，呈持续性疼痛阵发性加剧。见于蛛网膜下腔出血、急性脑膜炎等病之早期。

(9)电击样痛：为短促的剧烈的锐利疼痛，持续数秒至数分不等。见于颅神经痛，如三叉神经痛、舌咽神经痛、枕大神经痛等。

(10)撞击痛：为一种不连续的、似重物敲打一样的钝性疼痛，较之搏动性头痛频率更慢，程度更重。见于高血压性头痛、月经期头痛、偏头痛等血管性头痛。

总之，对头痛性质的描述与病人年龄、经历、文化素质、精神和社会背景有关。

根据头痛的持续时间可分为发作性头痛和持续性头痛。

发作性头痛最常见的是偏头痛，极少见的为头痛型癫痫。另外还有三叉神经痛和舌咽神经痛等。

持续性头痛有以下几种情况:

(1)头痛若发生快（以分钟计算），且呈持续性，既往无类似发作史者，如若伴有阳性体征，多见于动脉瘤或血管畸形所致的颅内出血。

(2)慢性持续性头痛，病情时轻时重，且受情绪及体内外多种因素影响者，多为神经官能症性头痛。

(3)慢性持续性头痛，呈缓慢加重趋势者，则常见于脑瘤、颅内血肿、脓肿等占位病变。

(4)反复发作的头痛，持续时间短，对症治疗可控制者，多为偏头痛等功能性头痛。