从发病机理上讲，与多囊肾不同，单纯性肾囊肿不是由先天遗传而是后天形成的。过去曾认为它是由局部缺血造成，近年来的研究认为可能是由肾小管憩室发展而来。随年龄增长，远端小管和集合管憩室增加，单纯性肾囊肿的发生率亦随之增加。

单纯性肾囊肿自然变化缓慢，有人曾用B超进行数年追踪观察，发现其中只有少部分发生变化，主要是数目的增加，其次是大小的轻度增加，少数轻度缩小。

单纯性肾囊肿一般不会出现症状，常因其他目的作尿路X线、腹部B超或CT检查时无意被发现。可以出现血尿和局部疼痛，也可出现肾盏梗阻和继发感染，但不会导致肾功能衰竭。

补充：什么叫获得性肾囊肿病?

获得性肾囊肿病是指长期血液透析或腹膜透析的尿毒症病人，在无囊肿的肾脏中出现囊性变。本病的发病机理不明，大部分患者无症状，无需特殊处理。部分病人可因反复出血或感染而致腰痛或绞痛。另有报道认为，本病有癌变的可能，此时亦作患肾切除。