中医认为，冠心病属于心脏与营养心脏之脉络的疾病，其发病原因是多方面的，又与整个机体变化有密切的关系。主要方面是由于年老体衰，正气亏虚，脏腑功能损伤，阴阳气血失调，加上饮食不节、七情内伤、寒冷刺激、劳逸失度等因素的影响，导致气滞血瘀，胸阳不振，痰浊内生，使心脉痹阻而致病。其中，脏腑经络气血功能失调，人体阴平阳秘的平衡被破坏，是发病的内在原因。内因是发病的基础，外因是发病的条件。

40岁以上的中老年人脏气已虚，特别是肾脏更为明显。如《素问·上古天真论》说：“女子…五七阳明脉衰，面始憔，发始堕…。丈夫…五八肾气衰，发堕齿槁…。”而脏腑功能虚损导致本病的发生主要以阳虚为主。如《金匮》云：“阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。”《医门法律》又说：“胸痹总因阳虚故阴得乘之。”这说明胸阳不足，阴邪上乘阳位，二者相互搏结，而致胸痹之病。

盖肾为先天之本，肾阳虚则不能鼓舞它脏阳气，如脾胃失其温煦而运化无能，致营血不足，脉道不能充盈，则心失濡养。心主血脉，为气血运行的动力，心气不足，鼓动无力则出现气滞血瘀，故出现胸闷、心痛等证。如《素问·痹论》说：“心痹者，脉不通。”脾为后天之本，主运化，如过食膏梁厚味，损伤脾胃，以致运化失常，变生痰浊脂液，气血运行受阻，致使气结血凝而发生胸痛。再者肺主气、司呼吸，主肃降。若肺气虚或肃降失常，从而影响营养心脏之脉络气机郁滞而致血瘀，则发生本病。又暴怒生气，肝失疏泄，肝气郁滞，亦可诱发心绞痛。精神因素方面，七情内伤可致气机不畅，因气为血帅，气滞则血瘀，以致心脉痹阻。如《灵枢·口问篇》说：“忧思则心系急，心系急则气道约，约则不利。”气候方面主要是寒邪侵袭的影响，如《素问·举痛论》说：“经脉流行不止，环周不休。寒气入侵而稽迟，泣而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛。”《诸病源候论》又说：“寒气客于五脏六腑，因虚而发，上冲胸间，则为胸痹。”故寒邪客于胸阳之位则心痛矣。

总而言之，冠心病是一个“本虚标实”之证。在发病过程中，心、肝、脾、肺、肾五脏虚损是病之本；气滞、血瘀、痰浊、阴寒是病之标。标实本虚是冠心病的病机特点。