冠心病心绞痛发作是因为冠状动脉供血不足，心肌发生急剧的暂时性的缺血缺氧所引起的一系列临床症状。中医学对心绞痛发作是如何认识的呢？《素问·脏气法时论》云：“心病者，胸中痛，胁支满，胁下痛，膺背肩胛间痛，两臂内痛。”膺指两乳之间，即胸骨后疼痛，可放射至左肩背。临床所见两臂内痛极少，多向左肩背及左内两侧沿手少阴心经、手厥阴心包经放射至小指和无名指。这是对心绞痛发作时部位特点的描述。

对心绞痛发作时疼痛症状的描述是这样的：《诸病源候论》云：“其久心痛者，是心之支别络，为冷风所乘，痛也，故成疹（病）。不死，发作有时，经久不瘥也”。又说：“夫心痛，多是风邪痰饮，乘心之经络，邪气搏于正气交结而痛也。若伤心之支别络而痛者，则乍间乍盛，休作有时也。”《金匮要略·胸痹心痛短气病脉证治篇》有“心痛彻背，背痛彻心”等记载。《圣济总录·心痛总论》说：“心痛诸候，有寒气卒客于脏腑，发卒痛者；有阳虚阴厥，痛引喉者；有心背相引，善瘛伛偻者；有腹胀归于心，痛甚者；有急痛如针锥所刺者，有其色苍苍，终日不得太息者；有卧则从心间痛，动作愈甚者；有发作积聚往来，上下痛有休止者。或因于饮食，或从于外感，中脏既虚，邪气客之，痞而不散，宜通而塞，故为痛也。”这些临床表现，类似现代医学中冠心病心绞痛发作。