变异性心绞痛的发作与心肌耗氧量的增加无明显关系，属自发性心绞痛的一种类型。１９５９年 Prinzmetal首先报道并认为此型心绞痛系在冠状动脉粥样硬化部位的血管收缩所致。１９６２年 Gensini报道了首例经血管造影证实的冠状动脉痉挛。７０年代初cheng发现冠状动脉痉挛引起的变异性心绞痛可发生于正常的冠状动脉。目前，大量尸检证实，冠状动脉痉挛多发生于病变部位，偶见于正常冠状动脉。其发病特点如下：

(１)从发病年龄来看，偏于年轻化。

(２)心绞痛发作与活动量无明显关系，多发生于休息时，偶发生于一般日常活动时。

(３)清晨起床后，穿衣、叠被、洗漱和大小便时也易发作，但同等活动量于下午则不易诱发。冠状动脉造影显示清晨冠状动脉的主支的直径较小，其张力明显高于下午，表明变异性心绞痛患者运动能力有昼夜变化。

(４)发作有定时，且常呈周期性，几乎都在每天的同一时辰发生，尤以后半夜、清晨多见。可从睡眠中痛醒，也可于睡醒时出现。午休时或午休醒后也易发作。

(５)变异性心绞痛发作的持续时间差异较大，短则几十秒，长则可达20～30分钟，但总的来说，短暂发作较长时间发作更为常见。

(６)发作前无心率增快、血压增高等心肌需氧量增加的表现。

(７)疼痛剧烈。

(８)潘生丁及运动负荷试验多为阴性。

(９)发作时心电图表现为弓背向下型ST段抬高，并涉及临近两个以上的导联。

(１０)含化硝酸甘油或硝苯地平粉可迅速缓解，且钙拮抗剂效果相对较好。