颞叶癫痫的特点是简单部分发作，通常为部分发作以及继发性全身性发作或这些发作的混合，常见有发热发作病史和家族史，可能发生记忆缺损。在代谢的成像研究上(例如PET)，经常观察到低区域代谢，在EEG上经常呈现单侧或双侧颞叶棘波。

提示诊断的一般特点有：①单纯部分发作的典型特点是具有植物神经的和(或)精神的症状以及某些感觉(如嗅和听)现象(包括错觉在内)，最常见的是上腹部(多数是上升的)感觉。②复杂部分发作往往以运动停止开始，随后典型地出现口消化自动症，也经常随之发生其他自动症。发作持续时间在1分钟以上，经常发生发作后意识混乱、发作后遗忘。

发作间歇期头皮脑电图可以正常，可表现为背景活动轻度或显著不对称，也可表现为单侧或双侧、同步或不同步的颞叶棘波、尖波和(或)慢波。

海马发作是最常见的形式及发作的特点为上升性上腹部不适感、恶心、植物神经症状及体征，如肠鸣、嗳气、面色苍白、面部发胀发红、呼吸停止、瞳孔扩大、害怕、恐怖以及嗅幻觉。

外侧颞叶简单发作的特点为听幻觉或错觉或睡梦状态以及视觉性感知障碍。若累及优势半球时，出现言语障碍，若累及内侧颞叶或颞叶以外，则可演化为复杂部分发作。