九寨沟是川西北岷山山脉中一条纵深40 余公里的山沟谷地,处于南坪、松潘、平武三县交接处．因沟内有盘信、彭布、故洼、盘亚、则查洼、黑角寨、树正、荷叶、扎如等九个藏族村寨而得名。

九寨沟总面积为620 平方公里,从山间至河谷,遍布茂密的原始森林．境内山脉、山沟纵横交错,其中材正、日则、则查洼三条主沟总长60 多公里．四周群山如拱如揖,数十座积雪终年不化的皑皑银峰,高插云霄．更奇绝的是,从海拔1800米的沟口到海拔3000米左右的沟顶,阶梯般的分布着100多个美妙绝他的湖泊,当地人又称之为＂海子＂．由于河谷地形呈台阶式,湖与湖之间形成许多瀑布．九寨沟以雪山、森林、湖泊、瀑布四大景观赢得了＂人间仙境＂、＂童话世界＂之誉．其中尤以湖泊最享盛名,被称之为＂天下第一水＂。

九寨沟一带古称＂翠海＂．据《南坪县志》记载,＂羊峒番部内,海峡长数里,水光浮翠,倒映林岚．＂在号称108 个海子中,小者数平方米,最大者长达7 公里．与普通的湖泊不同,九寨沟的湖水含有大量的碳酸钙质,湖底、湖堤均系乳白色的碳酸钙形成的结晶体,来自雪山融水、森林流泉的湖水异常洁净,再加之梯湖的层层过滤,其水色清澈如镜,蓝碧晶莹．湖泊能见度达一二十米深．湖中水藻繁生,湖底色彩斑斓的沉积石在阳光照射下,呈现出蓝、黄、橙、绿等色彩,绚丽夺目．湛蓝的天空,银白的雪峰,翠绿的森林,一齐倒映湖水之中,美丽如画。

从湖泊分类学上划分,九寨沟的海子多属于堰塞湖,也有少数属于冰川剥蚀湖等．堰塞湖,是河道因山崩、冰碛物、泥石流或者火山熔岩阻塞等原因而形成的湖泊．据有关专家认为,形成九寨沟湖泊的具体原因有两种: 一是由流水中存在的大量碳酸钙质结成堤埂阻塞山谷流水而形成的；另一是大地震引起的山崩堵塞山谷,地下水和天然水蓄积堤内而形成的．大约在第四纪的早更新世初期,川西北地区是一片宽浅的湖泊．到了中更新世时,随着喜马拉雅造山运动,上述地区的地壳上升,大多数湖泊消失了,只有少数断陷湖泊留存下来．到了晚更新世时期,由于地壳不够稳定,地面冰期和间冰期交替出现,水中的碳酸钙质没有结成众多钙质堤埂的条件．直到距今一万二千多年前的全新世,世界性气候变暖,地壳比较稳定,流水中的碳酸钙质才有可能凝结成堤埂．这种堤埂的形成是一个漫长的过程．当流水遇到障碍物时,碳酸钙就沉积下来,日积月累,便以障碍物为主体,注塑成了乳白色的钙质堤埂．随着时间的流逝,钙质堤埂越来越高,越来越坚固．流水蓄积堤内,从而形成众多的湖泊．九寨沟的这类堰塞湖,以树正群海最具代表性．树正群海,集中着40 多个大小海子,大的数平方公里,小的半米见方,首尾相连,逶迤10 多里．其中的卧龙湖,又称藏龙湖,湖心有一条乳黄色的碳酸钙质堤埂,好象长龙横卧湖底．掠过湖面的山凤漾起粼粼碧波,那长龙摇头摆尾,呼之欲出．在许多钙质堤埂上,苔草和杂树丛生,流水穿行其中,舞动着杂树长长的红色根须。

因第二种原因形成的堰塞湖,数量不多．九寨沟一带位于＂川甘地震带＂,由于地震引起的山崩堵塞山谷,山地流水和地下水蓄积堤内,从而形成湖泊．在长海和五花海的堤埂附近,可以看到地震造成的巨大堆积物和流石滩,这两个湖泊都没有任何出水口。

九寨沟的藏族同胞则用美丽的神话传说来解释九寨沟海子的由来．传说在遥远的年代,神女沃诺色姆的情人达戈送给她一面梳妆的宝镜,沃诺不慎失手把宝镜摔成了108 块,这些碎片便变成了108 个被称为＂翠海＂的彩色湖泊。

另一个传说更富有人情味．很久以前,九寨沟是个滴水没有的干旱山沟,百姓非常痛苦．众神之王赐给百姓一只能召唤神水的金钟,但金钟却被一个恶魔盗去．百姓们去讨还,恶魔要求用村寨中最美丽的姑娘沃诺色姆去交换,沃诺色姆宁死不从．青年达戈得知此事,便毅然挺身同恶魔决斗．经过九天九夜的激战,他终于战胜邪恶夺回金钟．沃诺色姆举锤敲钟,突然电闪雷鸣,大雨滂沦,九寨沟霎时冒出108 个翠海．沃诺色姆与达戈相爱了,他们在湖边成婚时,各路山神都带上绿树、鲜花来祝贺,从此,九寨沟的海子边都镶上了富丽的花边。

长海是九寨沟最大、海拔最高的海子．它长7 公里,宽约1 公里,海拔3000 多米．四周的山峰终年披着银装,原始森林从雪山一直伸展到湖畔,使湖水显得格外深碧．风烟雨雪,奇幻百出；朝辉夕阴,气象万千．春秋季节,绿绒般的湖面倒映出百花簇拥着雪山,雪山映衬着火红的枫叶,难辨究竟是冬日春景,还是秋景冬日．隆冬的长海冰冻厚达60 厘米,四围琼花玉树,迷濛一色,长海岸上有一株巨大的老人柏,左侧无枝无叶,右侧枝挺叶茂．传说它是为救少女而被恶龙抓掉左臂的猎人扎依的化身。

镜海以恬静著称,湖面水波不兴,清澈如镜．蓝天白云,远山近树,倒映湖中．湖岸松萝绕树,苔薛铺地,古态盎然．晨昏漫步海边,可领略＂四顾皆仙境,一步一徘徊＂的诗意．几株倒伏在水中的古树,或半浮半沉,或只露出一段梢头,那冒出水面的部分,用它们的腐殖质养活着茸茸青草或几株嫩黄的水柳,成为海子中天然的盆景、小岛、浮桥．如有微风拂过湖面,镜海如同一匹揉皱的锦缎．水波轻漾,湖中的山、云、树—起晃晃悠悠,一切静物都有了生命。

则查洼沟的五彩池和日则沟的五花海,是九寨沟海子中的精粹．海子中生长着水绵、轮藻、水蔽等水生植物形成的水生群落；同时还生长着芦苇、节节草、水灯芯等草本植物组成的另一种水生群落．由于这些水生群落所含叶绿索深浅不同,在含碳酸钙质的湖水里,呈现出不同的颜色,同一海子中,有的地方水色蔚蓝,有的地方水色浅绿,有的地方水色绛黄,有的地方水色漾红．当阳光直射、山风吹拂或以石击水时,海子中泛起阵阵金红、碧澄、翠绿、孔雀蓝、淡紫、青黑的涟漪,仿佛大自然的所有绚丽之色都融于了一湖之中．当地藏家传说,赤烨、冷杉环抱的五彩池,是玉女的胭脂池,并把它呼之为＂禅海＂,它的水洒到哪里,哪里便开放出永不枯竭的五彩花朵。

九寨沟的海子各具个性,它们偎依山岩,环绕森林,各显秀姿丰韵．熊猫海与箭竹海是一对姊妹海,海水澄明,岸上箭竹吐翠,偶有熊猫到海边饮水,在竹丛嬉戏觅食．海边的浑圆大白石上,有几圈天然的黑色斑纹,就像憨态可掬的熊猫．藏胞说这是熊猫常到海边饮水印下的痕迹．芦苇海,芦苇丛生,水禽飞翔,一条清流婉蜒穿行其中．深秋,芦苇由青翠转为苍黄,雪白的芦花飘飞湖中,满湖流丹飞白．天鹅海,藏名各依借．峭壁耸立处有一孤峰直冲云霄,如利剑指向青天,高500 多米,有山泉分六股从上飞出,极为壮观．传说悬泉从宝物中流出,世代养育着九寨藏民．剑岩是藏族英雄格萨尔为保卫神泉,降伏盗宝妖魔后倒插在地上的宝剑．天鹅海海面上长满湖草和野花,宛如巨型的天鹅绒绿毯,幽邃的湖中天鹅时来时去,成群结队游犬穿梭．火花海,水色深蓝,每当阳光照耀,水面似有朵朵火花,闪闪烁烁,蔚为奇观．盆景海、芳草海、流翠滩、双龙海、犀牛海……绚丽多姿,各有其美,笔墨难以一一描九寨沟的色彩以金秋季节最为丰富．山上湖畔,林间枝头,五彩斑斓．浅黄的根叶,深橙的黄护,绎红的山槐,朱紫的山杏,紫红的波斯菊,殷红的野果,杂揉在黛绿的林丛中,倒映在碧蓝的湖水上,整个是一幅立体的、流动的油画。

在九寨沟,将明镜般的彩湖联系起来的是飘若白练、奔湍漫溢的溪瀑．流水随着地形的起伏,陡折缓峻,或跌落成瀑群,或散漫成溪滩．千姿百态的飞瀑流泉有声有色,声色俱美,与众多的海子动静结合,形影变幻,使之达到了至善至美的境界。

九寨沟之美源自原始的自然美,唯有原始的自然美,方能恒久而深远．九寨沟海子是令人叹为观止的湖泊群,举世无双,它实在是天底下最美的水体。