福州西湖是福建省境内著名的游览胜地,位于福州市城西北的卧龙山下,始建于晋代太康三年(公元282年)。最早的开凿目的是为了农田灌溉之用．当时的郡守严高倡导开凿,方圆十数里,＂潴西北诸山之水＂成湖．五代时,闽王王审知的次子王延均称帝,在湖边＂筑室其上,号水晶宫＂．园里建造亭、台、楼、榭,湖中设楼船,西湖成为封建小皇朝的御花园．此后又渐成为州人游乐场所．至宋代,西湖面积更为扩大,景色也也愈加秀丽．当时著名词人辛弃疾曾来游湖,写下《贺新郎·三山雨中游西湖》一词:

翠浪吞平野．挽天河、谁来照影,卧龙山下．烟雨偏宜晴更好,约略西施未嫁．待细

把、江山图画．千顷光中堆滟滪,似扁舟欲下瞿塘马．中有句,浩难写．诗人例入西湖社．记风流、重来手种,绿成阴也．陌上游人夸故国,十里水晶台榭,更复道横空清夜．粉黛中洲歌妙曲,问当年鱼鸟无存者．堂上燕,又长夏。

因辛词中＂烟雨偏宜晴更好,约略西施未嫁＂之句,西湖又有＂小西湖＂之称．后历代几经淤塞或疏浚,到清朝民族英雄林则徐主持浚湖工程,当时湖区面积为400 多亩．1914年,西湖辟为公园,但规模很小,可供游览的陆地面积仅54.3 亩．解放后,西湖又经扩大、修建,从开化寺西北筑一道桥堤,连接原宫家村、荷亭至大梦山一片广阔地区和山丘,一起划入西湖公园,现有公园、湖面300 多亩,陆地300 多亩。

西湖风光,古人概括为十景: 仙桥柳色、大梦松声、古堞斜阳、荷亭晚唱、西祥晚钟、湖心春雨、澄澜晓莺、湖天竞渡、怡山啖荔、样楼望海．如今,有些景物虽已湮灭不复旧观,但细细寻觅,仍依稀可见西湖当年的风韵和秀色。

西湖之滨的大梦山,一名廉山．广袤1 公里,高不及40米．旧时,苍松蓊郁,耸翠崇冈,轻凤徐拂,远近闻其松涛阵阵,这就是西湖十景之中的＂大梦松声＂．如今,仍是松竹遍山,花卉似锦．山巅有大梦山亭,东南麓有石澄可盘旋而上,登亭则全湖景色尽收眼底．湖中开化、谢坪和窑角三屿,青翠欲滴；长堤卧波,垂柳披拂水际；柳堤与玉带、飞虹、步云三桥通联,将湖面自然分割成几个小区,使之构成既曲折多姿,又十分和谐的整体画面．环山麓一带地势迂回,西南有平章池等古迹,系元末平章陈友定西肢园遗址．南为明代薛家池馆,东为清代萨玉衡侍郎读书处——廉山草堂。

怡山,形如＂飞凤落坡＂,又名凤山．原为南朝梁炼丹士王霸所居．唐贞元十二年(公元796年)建冲虚观祀之．后废．咸通八年(公元867年)延佛教徒居之,后改名＂清禅＂、＂延寿＂．后唐长兴四年(公元933年)改名长庆,俗称西禅寺,占地约100 亩,大小建筑物40 多座,大部分是清光绪年间微妙禅师往海外募金重建．西禅寺规模雄伟,冠盖福州五大禅寺．垣内寄园,尤擅池馆之胜；垣外有古荔100 余株．寺僧年年举办荔枝会,吟诗作画,＂怡山啖荔＂成为凤雅韵事。

湖上的飞虹、步云、玉带三桥,是连接湖区的重要纽带．飞虹桥,有五道桥门,俗称＂五门墩＂．桥东通开化寺,桥西接娱乐场．开化寺始建于唐代,清康熙年间重建．寺的东北隅有宛在堂,建自明代、清乾隆十三年(公元1748年)重修,为福建的诗人纪念堂。

步云桥上有荷亭,环境清幽．夏日,莲叶冠盖相接,青碧无穷: 粉荷轻灵舒展,香远益清．荷亭旁有李忠定公(李纲)祠堂旧址．又有桂斋,为林则徐读书处。

玉带桥,全用花岗石砌成,中孔拱度大,倒影如月门,桥栏石饰均刻成松、竹、梅图案,典雅古朴．过玉带桥为福建省博物馆,珍藏距今四千年以前新石器时代以来的历史文物数万件。

在与福州西湖有关的历史名人中,林则徐有着特殊的地位．他重浚西湖,造福后世的业绩,至今传颂不已．清道光八年(公元1828年),在江宁布政使任上的林则徐因父丧,回到原籍守制丁优．少年时代的林则徐曾十分倾心于西湖,常与好友游玩吟咏．此次再见到西湖却使他十分忧虑．原来西湖因年久失修,湖上景色已大不如前,加上沿湖一些豪强士绅强行将岸上积上堆入湖中,填作自家田园,致使西湖湖面由方圆20 余里缩小为7 里．林则徐喟叹道: ＂任此下去,福州西湖将不复存在矣! 我辈将愧对于祖宗和子孙后代! ＂他立即向闽浙总督孙尔准、福建巡抚韩克均提出重浚西湖的倡议,得到两人赞同,由林则徐统制疏浚事宜．是年冬,浚湖工程开始,林则徐不顾自己丁忧在身,常亲临工地．他首先晓谕那些士绅: ＂此次清理湖界,清挖淤泥,宜速将所占土地缴官,可兔于究治．倘敢抗拒阻挠,定当执法严惩．＂(见《文忠公文稿》)慑于林则徐的威望和百姓的愤慨,豪绅们只好退出所占湖田．林则徐还多次慰问浚湖民工,提高他们的劳动报酬,浚湖工程于次年9月即告完工．林则徐又让民工沿湖砌上一道石岸,以保护湖面不受侵占．此外在湖堤边栽下数千株梅树及其他花木,并亲拟《湖堤砌石种树禁止掘毁告示》,告示中说: ＂倘敢将树株妄行创掘,以及攀折作践,或拆动堤岸官道石块,一经查出,将从重惩究．＂为了给疏浚后的西湖增添新的景观,林则徐还发起将原来在越王山麓已破烂不堪的宋代名臣李纲祠堂迁移到西湖荷亭旁,架屋三椽,植桂两株,取李纲晚年住所之名称桂斋．林则徐亦曾在桂斋读书、游赏湖景．西湖经疏浚又重现迷人风光,林则徐有诗描绘它的景色: ＂风物蛮乡也足夸,枫亭丹荔慢亭茶．新潮拍岸添瓜蔓,小艇穿桥宿藕花．＂如今,西湖风姿更为绰约,为百姓造福的林公功绩也传颂愈广。