在拉丁美州有一个神奇的湖泊叫披奇湖,它座落在加勒比海上多巴哥的特立尼达岛,距首都西班牙港约96 公里．这个被高原丛林环抱的湖泊,面积达46 公顷之多．奇怪的是这个湖没有一滴水,有的却是天然的沥青,因此人们称其＂沥青湖＂．该湖黝黑发亮,就像一个巨大精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上．湖面沥青平坦干硬,不仅可以行人,还可以骑车．湖中央是一块很软很软的地方,在那里,源源不断地涌出沥青来．因此,被人们誉为＂沥青湖的母亲＂。

这个湖的神奇之处在于湖中沥青＂取之不尽,用之不竭＂．自1860年以来,人们已不停地开采了100 多年,被运走的沥青多达9000 万吨,而湖面并未因此而下降,据地质学家考察和研究,该湖至少深100 公尺,如果按每天开采100 吨计算,再开采200年也不会采尽,它是目前世界上最大的天然沥青湖。

如此神秘的沥青湖是怎样形成的呢? 随着科学技术的发展,这个湖的奥秘终于逐渐被揭开了．现已查明,该沥青湖的形成是由于古代地壳变动,岩层断裂,地下石油和天然气涌溢出来,经长期与泥沙等物化合而变成沥青,以后又不断地在海床上逐渐堆积和硬化,形成了如今的沥青湖．从沥青湖的形成过程,也可反映出该地区的历史演变和发展．在采掘中,人们曾发现古代印第安人使用过的武器、生产过程以及生活用品,还采掘出史前动物的骨骼、牙齿和鸟类化石等．1928年,该湖湖底突然冒出1 根4米多高的树干,竖立在沥青湖的中央．几天以后,树干才逐渐倾斜沉没湖底．有人从树上砍下一断树枝,经科学家们研究考查,发现这棵树的树龄已有5000 多年了。