凡以发散表邪、解除表证为主要作用的药物，称解表药，也称为发表药。

本类药物，味以辛为主，兼有甘苦。性有温凉之别，且具升散轻扬之性。主入肺、膀胱经，偏行肌表。分别具有发散风寒、风湿、风热表邪的作用，主要通过发汗以解除表证。部分药尚兼有利水退肿、止咳平喘、透疹、止痛、消疮等作用。

解表药根据其性能可分成发散风寒与发散风热两类，分别用治风寒表证、风湿表证与风热表证、温病初起。部分解表药尚可用于水肿、咳喘、麻疹、风疹、风湿痹痛、疮疡初起而兼有表证者。

使用发汗作用较强的解表药时，不要用量过大，发汗太过，以免耗伤阳气，损及津液，导致“亡阳”、“伤阴”之弊。又汗为津液，血汗同源，因而表虚自汗、阴虚盗汗以及疮疡日久、淋病、失血者，虽有表证，亦应慎用。使用解表药还要注意因时因地而异，如春夏腠理疏松，容易出汗，解表药用量宜轻；冬季腠理致密，不易汗出，解表药用量宜重。同样，北方严寒地区用药宜重；南方炎热地区用药宜轻。又解表药多为辛散之品，入汤剂不宜久煎，以免有效成分挥发而降低药效。