人的一生有两副牙齿。一副是从出生６ 个月左右开始长出,到６ 岁开始脱落的叫乳齿。乳齿脱落后,又逐渐长出一副供人终生使用的叫恒齿。从６岁到１２ 岁是乳齿与恒齿的交换时期。乳齿共２０ 个,上颌下颌各１０ 个,恒齿共３２ 个,上颌下颌各１６ 个。

随着人体的生长发育,颌骨也相应的变宽和变长,除了在原有２０ 个乳齿的位置上长出的２０ 个恒齿之外,在上下颌骨的两端,由前向后顺序长出三对大磨牙: 第一对是在儿童６ 岁左右长出的,第二对是在１２ 岁左右长出的,而第三对,一般是在１８－２５ 岁左右长出的,但也有不出的。第三对大磨牙是在青年人２０ 岁左右,正处在长身体,长知识的时期出现的,所以人们把这个时期长出的第三对大磨牙叫做智齿。

为什么出现智齿时,有疼痛感觉呢？因为智齿是最后长出的,这时下颌骨的远端与第二对大磨牙之间的距离很小,长出智齿的位置不够,牙冠仅能部分长出。倘若牙槽骨很硬,智齿就向牙槽骨疏松的方向长,结果造成智齿成水平位置长出,或向近中方向倾斜长出,这时就会有胀痛的感觉。如果牙冠表面被一部分牙龈覆盖,牙面和牙龈之间形成一个口袋,食物残渣容易集存在口袋里,刷牙漱口时,食物残渣又不易洗刷出来,这就为细菌生长繁殖制造了有利条件。当身体抵抗力低下时,智齿的牙龈常常会发生炎症。正常的智齿,对咀嚼是有利的,如果位置不正,又不易矫正,又常诱发齿龈炎,不如及早拔除,对身体健康更有利。