少年儿童时期的男孩和女孩,在身体发育上的各项指标,如身高、体重、胸围等,差异并不大,可是成年之后,差别就显著了。这种差异就是在青春期突增过程中形成的。进入青春期的男、女青少年,除因性别不同表现出的性征方面的差异以外,在身体的一般发育方面也有明显的不同。主要表现在以下几方面:

一是体格发育的差异。

青春期以前,男孩和女孩身体发育的各形态指标差别不大,多数指标男略大于女。女孩的快速增长期比男孩早１－２ 年,停止也早１－２ 年,特别是第一次月经前后,生长的速度更快,约在１１－１２ 岁开始,这个阶段的女孩的多数指标超过男孩。女孩一般长到１９－２３ 岁就停止；男孩要长到２３－２６ 岁基本停止。这就形成了发育均数的曲线上的两次交叉。第一次交叉是女孩生长超过男孩 (约在１１－１２ 岁) ,第二次交叉是男孩生长超过女孩 (即在１３岁以后) 。青春期发育阶段,男、女各指标增长值不同,差异还逐渐加大。这种差异在１８ 岁以后更加突出。如对我国１８－２６ 岁男、女进行了身高、体重、肩宽、四肢长等１５ 项形态指标的测试表明,除极个别指标外,绝大多数指标都是男比女大。

男、女体格发育的特点是: 男子骨骼比女子骨骼重约２０%,主要是四肢较长,肩宽,躯干较窄,骨密质层较厚,身体重量大,因此男子的承受力和耐久力都比女子强。女子肌肉要比男子肌肉轻约４０%,其主要原因是女子肌肉中含水和脂肪多,含糖量少,下肢较短,躯干相对较长；骨盆宽大,所以重心偏低；肩窄,胸廓小,下肢较上肢发达。

二是内脏器官的差异。

运动系统方面,女子的肌肉不如男子发达,力量也较差。而女子的关节韧带弹性好,所以柔韧性强。

心血管系统方面,女子心脏的体积、容量、重量和血液量占体重的百分比均比男子少,血压也低于男子,而心率较男子快。因此,心脏的功能较男子差。

呼吸系统方面,女子肩带狭窄,胸廓、肩带和胸部肌肉发育较弱,胸围、呼吸差、肺活量均小于男子,呼吸频率较男子快,这些特点使女子的肺功能差,耐力差。

由以上身体发育的特点可以看出,男子的身材比较高大,肩宽背厚,肌肉坚实有力,腿长且细。心、肺等内脏功能均较女子强。因此,他们更适合于参加运动量大的游戏,激烈的体育竞赛及行军、旅行等活动。而女子身材较矮,皮下脂肪厚,骨盆大,重心低,肌肉力量,内脏功能较差,但女子的韧性好,平稳能力强,所以女子适合参加艺术体操、技巧及保持身体平衡的活动。