梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种性传播性疾病,被人类认识已久。我国解放前传播极广,经消灭后在近年来又死灰复燃,而且迅速蔓延。我国卫生部１９８９ 年公布的材料表明: 梅毒占性传播性疾病的１６.８%。

梅毒是危害人类健康极大的疾病,幸而一期、二期梅毒可由抗生素治愈。梅毒螺旋体通过粘膜 (也可通过皮肤) 上的微小伤口进入人体,但在１０－２８ 天内无任何不适。此后可发现侵入部位有一个分币大小的湿润而无痛的硬结,肉眼多能看到,但也可能潜藏在阴道深处或男性尿道而未能发觉。这就是传染性极强的硬下疳,是一期梅毒的标志。

即使未经治疗,硬下疳也会在数周内自行消失,而给患者一种虚假的安全感。实际上,梅毒螺旋菌却已侵入血液,带至周身。二期梅毒由此开始。从硬下疳消失到二期梅毒的症状发生,其间隔短仅数周,也可长达一年。

二期梅毒的症状包括皮疹、皮肤湿润处的小溃疡、口腔和咽部的粘膜白斑以及颞部的多处斑秃,伴有头痛、低热、周身不适和淋巴结多处肿大。这些症状容易与其他疾病的症状混淆,但一经血清试验即可确诊。为期３－６个月的二期梅毒最富传染性。小溃疡 (俗称杨梅疮) 均充满梅毒螺旋体,接触小溃疡 (不需性交) 即可传染。

二期梅毒以后,一切症状均消,进入了隐伏阶段,梅毒螺旋体侵入心、脑等器官。隐伏阶段短仅数月,也可长达２０ 余年。其间,患者好似常人 (血清试验仍阳性) ,一般没有传染性,只是妊娠的患者可感染胎儿 (先天性梅毒) 。在这一阶段,积极的治疗犹有可为。

三期梅毒一般在隐伏阶段起始后１０－２０ 年内发生,但偶可早日出现。未经治疗的三期梅毒患者,约有四分之一病废。许多患者发生严重的心血管病；有的会死于心脏病或主动脉破裂。其余的受到缓慢的进行性脑或脊髓损害的折磨,最终导致失明、麻痹和痴呆。三期梅毒已不可治愈。