艾滋病 (AIDS) ,全名是获得性免疫缺陷综合症。这个病名含三层意思: 其病理不是先天性的；其病理机制是免疫功能缺陷所致；其症状并非单一,而是由免疫缺陷和并发的感染及肿瘤所引起的症候群。目前认为该病是由人类免疫缺陷病毒 (HIV) 引起,以人体免疫功能丧失为主要特征的性传播疾病。自从１９８１ 年美国首次发现本病患者后,已在全球范围内广泛蔓延。据世界卫生组织统计,全世界已有１５７ 个国家和地区发现了本病患者。目前估计全世界大约有８００ 万艾滋病患者。我国也已发现数以百计的患者。

艾滋病患者和艾滋病毒感染者是主要传染源。现已从患者的血液、唾液、泪液、精液、乳液、尿液和阴道分泌物中分离出艾滋病病毒。艾滋病主要通过性接触 (包括同性和异性) 以及血液与血制品而传播。据世界卫生组织对１２０００ 个艾滋病人的家庭调查,已排除了性以外的日常生活中接触传染的可能性,如衣物、餐具、浴盆、厕所、握手、礼节性接吻等。而男性同性恋者、静脉注射方式吸毒成瘾者、经常使用血液和血制品者、有多个性伴侣和不洁性行为者,为高危人群,易患此病。

从感染艾滋病毒到出现艾滋病的症状,潜伏期由数月至十数年不等,平均为６ 年。此时一般没有症状,但已可从血液中分离出病毒,随后HIV 抗体试验也呈阳性反应。潜伏后期出现低热、出汗、疲乏、消瘦、食欲不振、慢性腹泻、肝脾肿大和淋巴结肿大等全身症状。随着免疫功能的严重损害,霉菌、肺炎等感染以及卡波济氏肉瘤等高度恶性的肿瘤相继出现,成为本病患者的主要死因。一旦发病,５ 年内的死亡率接近１００%。

艾滋病传播迅速,病势凶险,至今没有有效的治疗方法,死亡率极高。通过夫妻间和母婴间的传染,不仅直接破坏了幸福的家庭,还威胁到民族的生存。此外,对艾滋病的恐怖给人们带来的巨大心理压力,影响旅游业的发展,引起医疗费用的膨胀,涉及就业、出入境和血源的紧张等一系列问题,故已引起世界各国的高度重视。

我国已制定了一系列的政策和措施,积极宣传防治艾滋病的知识；加强边防卫生检疫工作,禁止艾滋病人入境；禁止进口血液和血液制品；坚决取缔卖淫和嫖娼活动,禁止同性恋和性乱交；坚决取缔吸毒贩毒；加强注射用具等消毒管理工作；及时隔离传染源,加强对患者的管理；对高危人群进行监测。

加强自我防护,是个人最主要的预防措施。其要点是了解本病的危害和传染方式；洁身自好,维护良好的性道德；防止共用可能被血污染的牙刷、剃刀和洁具。涉外人员和与外国人恋爱、通婚的人,除加强自我防护以外,还须注意其他有关事项。

性传播性疾病可以或主要通过性交或其他性行为而传播,人们理应警惕和自重。但另一方面,这些疾病也可通过性行为以外的直接或间接接触而传播,不可以一概而论。当别人患此类疾病时,应给予同情和温暖,不应歧视和随意非议,但交往中仍要注意防护。须知性传播性疾病还包括乙型肝炎、滴虫病和念珠菌病等,因为它们的确可以通过性行为而传播,但实际上绝大多数却并非由于性行为而被传染的。这一点务必要注意。