此病是性传播疾病,是由梅毒螺旋体侵犯到皮肤或粘膜的破损处引起发病的。其主要是通过性交接触而传染的。所以,下疳主要发生在外生殖器部位。自己经常注意外生殖器的局部变化,便可以先期知道这种病。自不洁性交到发病一般是３周左右时间,最短数日,最长３－４个月,男性多在阴径头、冠状沟及包皮周围,女性在阴脣及其后连接部,或阴蔕阴阜附近。起初是一个粟粒大小的局限性的暗红丘斑,经过１－２日后表面脱屑破坏,逐渐变成溃疡；再过１周时间,形成一个１ｃｍ大小的浅在性浸润性硬结节,大小不一,硬结呈圆形或椭圆形,在冠状沟后呈半月形。在硬结的表面呈苔状糜烂,基底平坦,有光泽,呈现鲜肉色或红铜色,有粘液渗出,有时覆盖着灰色痂皮,一擦易出血。硬结的围边整齐,卷起呈齿状,而溃荡中心凹隐如碟盘,溃疡周围有毛细血管扩张和细胞浸润而出现坚硬、致密、红晕等。与外围健康组织分界清楚,手摸时有硬性感,有时质地很硬,故也有称为硬下疳。这些就是下疳的典型征候,一看便知。但下疳本人常因没有疼痛症状也无自觉症状,便认为没有什么害处而忽略不去就医,实际上下疳的渗出物中会有大量的梅毒螺旋体,具有很强的传染性,一定要警惕这种病的传播。

下疳在出现后１－２周,贴近下疳一侧的腹股沟淋巴结发生肿大,有时对侧腹股沟淋巴结也肿大。其特征是肿大淋巴结直径约２ｃｍ左右,光滑成群,互相不连接,突出在皮下,与皮肤不粘连,具有特殊的橡皮样硬度。用手摸时,各个孤立的淋巴结活动,无红肿,不痛,皮肤色泽也无改变,也不破溃。再过２－３周全身淋巴结出现肿大。当发生了下疳或有腹沟的肿大淋巴结,不要忙于滥用外敷药,否则容易继发感染,使下疳及肿大淋巴结红肿,破溃有脓汁流出,使病情严重。发现疾病应及时就医,在医生指导下用药。