脊柱骨折大都有严重的外伤史,如从高处落下,头、肩或足臀部着地,身体的重心遇到地面的阻挡,使身体强烈弯曲,常致颈椎或胸腰段交界处椎骨骨折；弯腰工作时,重物落下打击头、肩或背部等,使脊柱急剧弯曲,也可产生同样的损伤；还有跳水负伤；塌方事故时被泥土、矿石掩埋等。

胸腰负伤后,局部可出现肿胀、疼痛,用手按压局部疼痛明显,站立和翻身都很困难,脊柱活动受限；有时可出现棘突向后凸出。如果脊柱损伤时,可有头、颈痛,不能活动,病人常用双手扶住头部,腰椎骨折的病人还可出现腹痛、腹胀等。如果伴有脊髓神经损伤,常可出现损伤平面以下的肢体麻木,不能活动,排尿及排便功能障碍。

Ｘ线的正侧位摄片可了解损伤的轻重程度、损伤的部位以及指导治疗都有重要意义。

脊柱骨折的伤情常较严重和复杂,甚至危及生命,常应立即急救,并送医院治疗。在急救搬运时,最好用木板或门板,采用二人或数人同时托住病人的头、背、腰、臀及下肢的平卧式搬运法。禁用一人抬头,一个抬足的方法。因为这将增加脊柱的弯曲,加重椎骨和脊髓的损伤。