由于病毒和细菌感染,物理、化学刺激或过敏反应等对气管、支气管粘膜所造成的急性炎症,首先出现上呼吸道感染样症状,如鼻塞、喷嚏、咽痛、声音嘶哑等,或有全身畏寒、发热、头痛及全身酸痛等,有时出现刺激性干咳,咳痰很少。经过１－２天后,咳嗽时吐粘性脓痰、或为黄色痰,咳嗽多在早晨起床吸入冷空气或活动后加重,当伴有支气管痉挛时,可有哮鸣音,咳嗽时伴有响声,可见,先有上呼吸道感染症状,症状尚轻微；如出现咳嗽、吐黄痰时,可能有支气管炎症,及时治疗,症状很快消失。但如不及时治疗,或早期症状轻微而忽略,则可转变慢性支气管炎,持续多年不愈,严重影响休息和工作。

气管炎是肺病中的最轻一种,咳嗽伴痰,还应注意有无肺结核、肺炎、肺脓肿、肺癌等可能,所以发现症状应及时到医院作Ｘ线检查,以免误诊。