正常人每天排便１－２次。排便时通畅,粪质软。若排便次数减少,大便数日一行,粪质紧硬,排便困难,称为便秘。

中年以上患者,尤其是喜欢吃辣味的病人,便秘持续加重,粪便呈扁条带状,时有黑便,发现口唇,四肢爪甲色淡,身体逐渐消瘦,多为结肠癌或直肠癌；如突然出现便秘,伴有腹痛、呕吐、腹胀。其腹痛为阵发性绞痛,开始时较轻,逐渐加重至高峰,然后逐渐减轻以至消失,经过一定时间后再度发作,部位多在脐周围。发作时常能听到肠鸣,并能看见肠型和肠蠕动波,往往自觉有“气块”在腹内串动。早期呕吐为反射性,吐出物为发病前所进食物或胃液,进食或饮水均可引起呕吐。以后可呕出十二指肠液、胆汁或粪便。腹胀是较迟出现的症状,有轻重不同,有时全腹胀,叩之如鼓,有时腹部出现不对称局部膨胀,应怀疑为肠梗阻。便秘,伴有腹部疼痛,且便秘与腹泻交替出现,多为结肠炎,结肠结核病。

人们在日常生活中,出现腹泻时,往往都能重视,积极到医院治疗。对便秘往往不予重视,尤其是老年习惯性便秘更易被忽视。殊不知经常便秘,会因排便时用力过猛导致脑出血或因粪便在肠管内堆积时间过长,阻碍肠内气血运行,使其发生多种病变,故应对便秘引起足够重视,积极到医院就诊治疗。