克汀病是小儿时期因先天性甲状腺功能不足所致,又称甲状腺功能不足性呆小病。这种病人具有特殊的形态特征,任何人都会发现病儿与一般儿童不一样。首先有特殊的外貌,头颅大,脖子短,颜面臃肿色苍黄,眼睑厚,眼距宽,眼裂小,鼻梁扁平,鼻翼肥大,口唇厚,口常张开,舌大而宽,常伸出口外,头发稀少而干枯,皮肤粗糙。总之,冷眼一看,一脉呆像。这种病儿体温低,怕冷,汗液和皮脂分泌都减少,精神和动作反应都迟钝,如翻身、坐、立、走都迟钝,多睡少动,不哭不闹,似无反应状态。膝腱反射、痛觉反射减弱；饮食量少,吞咽缓慢,肌肉松弛呈无力状态,肠蠕动减慢,腹壁膨隆,常有便秘。另一方面孩子发育迟缓,主要表现在骨骼发育迟缓,身材矮小,四肢短而躯干相对较长,下肢则更显得短,囟门大,闭合时间后延,出牙也慢,大脑发育也有影响,走路不稳,智力也显得呆笨,言语不清。

先天性克汀病是由甲状腺素合成障碍引起的,症状出现稍晚,不少在２岁以后才出现症状,而且常常伴有明显的甲状腺代偿性肿大,可千万别认为是甲状腺肿瘤去作手术切除。

地方性克汀病,有的生后不久即表现出异常征象,多以智力低下为特征,有的出现粘液性水肿,体格发育和智力发育障碍,但甲状腺发育正常,少数也有代偿性肿大。