微量元素具有一定的生理功能,是人体必需的。例如锰、是多种酶的激活剂,动物缺乏锰,不仅发育迟缓,生殖功能受抑制,而且神经,内分泌系统也受到不利影响。我国有人曾调查长寿与非长寿地区的人的头发中锰含量,发现长春区远高于非长春区,差异非常显著。又如铜、锌,为组成超氧比物歧化酶的活比中心。如机体内极度缺乏铜和锌,将使体内该酶的合成发生困难,保护机体免受过量活性氧攻击的功能亦将丧失,当机体受到过量活性氧攻击时,就会出现各种病理症状并容易衰老。又如硒,是谷胱甘肽过氧化酶的辅因子,人体需要微量的硒以使该酶得以合成并行使它消除过氧化氢的功能。硒缺乏时心脏、关节等可能产生病变,引起克山病,大骨节病等疾患。补硒可加速动物心肌梗塞区细胞的修复。国外的调查还表明,各种癌的总死亡率的增高,与该地区土壤中低硒状况有关。增加硒的摄取,可减少癌症 (尤其是乳腺癌及结肠癌) 的发生。

在一般情况下,人体所需要的微量元素,可从食物及饮水中得到补充,但至老年以后,由于机体对微量元素摄取能力的减退。就需要另外适当地补充微量元素。

当然,如果人体摄取的某些微量元素的量超过了需要量的话,也可引起生理功能的紊乱,加速衰老的过程。国内曾调查长寿与非长寿地区的人的头发中铜含量。发现长寿地区头发铜量显著地低于非长寿地区。国外亦有体内铜量过高时对心血管产生不利影响的报告。

近年来国外含微量元素的制剂有较快的发展,用于延缓衰老和老年保健的微量元素制剂也在增加,这种制剂多为大复方,除微量元素外,尚含有其他元素、维生素等。这些复方制剂中,因同时存在有铜、铁与维生素C１、B１、B２、B６ 等,有可能引起配伍禁忌,须注意。现将有关微量元素及制剂产品介绍如下