衰老系由机体新陈代谢的衰退所引起。人至中年以后,随着年龄的继续增长,摄入的营养物质逐渐少于利用和消耗的物质、新陈代谢进入衰退状态,各器官功能开始降低,衰老开始出现。引起衰老的基本原因、则是在生活过程中由于种种内外因素的作用而引起的代谢失调、以及由于代谢失调所引起的生理功能紊乱和免疫功能减退。

引起衰老的因素有

①自由基过多与脂褐素,在人体代谢过程中,会产生具有高度活性的自由基、自由基在体内积累过多、就会引起衰老或导致某些疾病。正常情况下,自由基在人体内经常不断产生、不断被清除,自由基清除剂包括抗氧化剂如: 维生素E 维生素C、棓酸丙酯等。人体内的某些酶如超氧化物歧化酶 (SOD) 、过氧化氢酶 (CAT) 、谷胱甘肽过氧化物酶 (GSH—PX) 等也有清除自由基的作用。但随着年龄老化、人体清除自由基的作用愈来愈弱一旦自由基的这种动态平衡受到破坏,导致自由基在体内积累过多,从而引起衰老。

脂褐素 (老年色素) 是细胞脂质 (不饱和脂肪酸) 过氧化的产物,自由基使不饱和脂肪酸过氧化,形成种种过氧化脂质、使生物大分子之间发生交联、聚合成异常的大分子、在溶酶体中堆积、形成一种细胞难以消除的惰性废物一脂褐素。它毒害细胞、阻碍细胞内物质和信息的传递。随着机体的衰老、在细胞尤其是神经细胞和心肌细胞中,几乎都有进行性的脂褐素沉积,这是细胞衰老的基本待征。

临床上有一些疾病如自身兔疫性疾病 (类风湿性关节炎、红斑狼疮、皮肌炎等) 、放射性疾病 (如放射性膀胱炎) 、再灌流损伤综合症、急性肺水肿、肺炎、老年性白内障以及缺乏铜、锌、硒等微量元素所引起的疾病等都程度不同地与自由基有关。例如老年性白内障即由于眼晶状体受到自由基氧化损害所致。

②单胺类神经递质不足,衰老与神经的单胺类递质不足有关,有人认为,儿茶酚胺的减少可能是引起衰老的一个因素。

据报告、普鲁卡因的制剂具有抑制单胺氧化酶的作用,可使儿茶酚胺量增加,故临床上也试作为延缓衰老的药物使用。

③必需微量元素缺乏；人体内所含各种元素对人的生命活动有着极为重要的关系。除碳、氢、氧、氮、钠、钾、氯、钙、磷、镁等以外,还有铁、锰、铬、锌、铜、钢、锡、镍、钻、、钒、氟、碘硒、硅等微量元素,也是人体所必需的。所谓微量元素,是指人体正常生命活动所必需的、含量低于体重０.０１%的数十种元素。这些微量元素的大部分是具有重要生理功能的酶系统和蛋白质系统的关健成分、对核酸、激素、细胞膜等起着稳定或激活的作用。其中一些必需元素,随着人们年龄的增长和衰老的来临,在体内的含量逐渐减少。有人认为在这种情况下适当补充微量元素、可能有延缓衰老过程的作用。

①免疫功能衰退；人至中年以后、正常免疫功能随年龄增长而逐渐衰退。免疫功能衰退是人体衰老的原因之一。随着免疫功能衰退而来的是感染、兔疫综合性疾病、癌的发病率明显增加,加速了人体衰老的过程；

胸腺及其分泌的激素,能促进兔疫功能,维持免疫功能的稳定。胸腺激素是T 细胞个体发育所必需的。T 细胞的丧失。往往引起自身免疫反应的产生。对于逐渐趋于衰老的人。采取增强兔疫 (例如应用胸腺激素提高T 细胞功能) 的措施,可能推迟某些老年病的发生与发展,并可能有防止早衰的作用。一些滋补性中药如人参、灵芝、淫羊藿等经实验证明均能促进T 细胞数量增加,人参,刺五加、黄芪、党参、灵芝、淫羊藿等尚能增强单核巨噬细胞的吞噬功能、首乌、黄芪等 能促进抗体生成细胞的增生。冬虫夏草及其深层培养物无论灌肠或肌注、对T 细胞受抑制的实验动物均有保护T 细胞的作用。中药补益性方剂对免疫系统亦有明显影响,如四物汤、四君子汤、六味地黄丸等,能明显提高活性玫瑰花环和淋巴细胞转化试验的指标。

基于上述目前使用的可能具有延缓衰老作用的药物,主要有如下几类: ①自由基清除剂；维生素E、超氧化物歧化酶 (SOD) 等。②单胺氧化酶抑制剂；普鲁卡因制剂如益康宁福康乐等。③微量元素制剂。④免疫功能增强剂；胸腺素等。⑤大脑功能促进剂；盐酸吡硫醇 (脑复剂) 酰胺吡酮 (脑复康) 等。③中药保健滋补剂及花粉；人参、刺五加、首乌、花粉等。

但这些药物的抗衰老作用多尚未经过较系统的研究、还缺乏完整的科学资料、其疗效究竟是否可靠,久服有无不良反应,还没有完全弄清楚,使用时应慎重。现在很多保健药品皆为口服液,口服液有吸收快。疗效好,服用方便一个包装一次用完等等优点,但使用过程中仍需注意几点: ①中药保键滋补性口服液含大量营养成份,如蛋白质,多糖、酶等物质,很容易滋长细菌、霉菌导致变质失效,所以这类口服液不宜久贮,一般保质期一年左右、使用前应观察是否已生霉、若味道不正常时应停止使用,已发霉变质者不得使用。有人将变质的口服液煮沸后使用,这样做虽然细菌已被杀死但营养成份已遭破坏,药效下降无服用价值,另一方面,处理后的口服液含有大量的细菌尸体,服后对人体有害、而且一般的煮沸条件如１００℃３０ 分钟仅能杀死细菌等不耐热菌,而耐热菌霉菌需用高压锅消毒才能杀死 (１２℃２０ 分钟) 所以这样做得不偿失。②口服液在生产中封口办法是严封 (类似大输液的封口的办法) ,有的时候扎口未扎紧、使得瓶口漏气、这样很容易染菌,如发现瓶口未封严者,应挑出看是否变质、若长菌者不应使目。③口服液保存温度不宜过高,因温度高细菌繁殖快、易生霉变质、也不宜过冷,因温度下降、有效成份的溶解度降低,溶液生成大量沉淀 (成分析出所致) ,这样难以辩别是何种原因所致,因生霉或成份间发生化学反应时也有沉淀生成。所以,一般在１０－２５℃条件下存放比较合适。④服用者患细菌感染类型的疾病时,如外感发热、肠炎、菌痢、气管炎等,不宜服用这类营养制剂。因这类营养保健制剂中含大量营养成分,吸收进入体内后可促使细菌更快的生长繁殖 (供给细菌必需的营养成份) ,同样促使致病细菌快速生长繁殖,(因提供了充足的营养) ,从而导致感染加重,炎症恶化。⑤身体健康人不宜使用这类药物。因体健者体内自由基清除快、不缺乏微量元素；各器官运转均正常,如果服用这类药物反而使体内新陈代谢失去平衡,自身的免疫功能受到抑制、导致疾病发生。⑥正处在生长发育阶段的少年儿童,尤其是幼儿不宜使用,原因同上。⑦肥胖者慎用,因保健药品中有些可增进食欲、增加体重、致使更加肥胖。⑧选择这类药品时应对证下药、缺什么补什么,首先应弄清是哪方面原因引起的衰老、不可盲目滥用乱用。现将有关药物作用与用途,注意事项等介绍如下。