圣严法师《佛学入门》

助念的方式，可分成两个段落：

第一、对神智清楚者，应先说法安慰，劝导一心念佛，由出家的法师或助念团领众的居士来说。内容为：“某某居士，现在请你什么也不要想，清楚地听几句佛法。佛说人有生、老、病、死，这是必然的现象。所以，生，不一定可喜；死，也不一定可怕。离开人间后，若能够往生西方佛国，最最幸福。现在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛国，一心称念‘南无阿弥陀佛’。如果你还不该往生，阿弥陀佛是大医王，他会使你马上恢复健康的。现在大众来为你助念，你能念，就小声地跟著我们念，不能念的话，就听著我们念的佛号，心里跟著默念。什么都不要想了，一心祈求阿弥陀佛来接引你往生佛国净土的七宝莲池。”

同时，要劝告其家属，助念时不要向病人嘘寒问暖，或让亲友摸头触脚，如果方便的话，家属最好随著我们一起念佛。假如其家属根本不相信三宝，不同意我们助念，则不必强求留下，当即刻离去，只有在心中为其助念。

另外，当助念者进入病危者的家里，千万不可检视其衣物，或东张西望，或任意闯入其他房间。如此，则万一他们家里丢失东西，我们也惹不上嫌疑了。所以，一进病家的门，供妥佛像，就开始说法助念。

第二、如果病危者已经神智不清了，我们仍然要为他开示佛法。所谓神智不清，可分两种，一是身体虽不能动、眼睛不能看、嘴巴不能说，但心里还是清清楚楚，耳朵可能还听得见，所以还是当他是神智清楚的人，可以对他作简短的开示。二是已经断气了，但你不要失望地说：“他已经去了，我们走吧。”既然来了，我们还是要说法及助念的。

人断气以后，有三种可能，一是造大恶业的人，一死以后，马上堕入地狱、饿鬼、畜生等三涂。二是净业深厚的人，死后往生净土，禅定功夫深厚的人，死后往生禅定天；又善业力量强的人，则往生人间及欲天。三是随各人的业力，等待因缘而生于三界中的六道。死后与生前的过渡阶段，称为中有身或中阴身。但是，有的人虽已断气，生理上已经死亡，他的神识却可能认为自己仍然活著，或仍守住遗体而没有离开。因此，人死之后十二小时内，不要移动死者的身体；最好不要在二十四小时内埋葬或火化，能在一星期之后则更好。在遗体还没有全部冰冷，还有些温热的情况下，不要去摸触、移动，或抚膺痛哭，因为这样可能会扰乱亡者的神识。因此我们到达丧家以后，最好能立刻开始念佛。再者，亡者即使已于死后立即下堕、转生或往生，助念仍然有益于亡者的超生、增福及莲品高升。

注：中品下生世间善人临终无须忏罪即能往生，其他未达世间善人标准的，临终须念佛忏罪方能往生。这一点必须注意。临终开示时，应令其发真实菩提心，知是罪人，应生惭愧心忏悔心，以忏罪的心态而真诚念佛，这样才能灭罪生善，才能与佛相应。