星云法师著述《当代问题座谈纪实》

医学对死亡的定义是心脏停止跳动和脑死，这和佛家的看法是否一样？

答：人死亡的一刻究竟是什么时间？脑死，但心脏还在跳动，他还没有死；心脏停顿了，但身体仍有温度，也还没有死亡。一条蚯蚓，我们把它断成两截，它两头都在跳动；生命是一个，究竟哪一边才是真正的生命呢？在佛家里认为，跳动只是一种生机，生命还是完整的一个。生命是一个，那么生命究竟是在哪一边呢？这就无须妄自分别了。当然，在科学上一定有个详细的分析，这与佛法上的解释，有时未必要完全一样。

早晨，有一群人在运河边等船，准备乘船到对岸去办事。当船夫把小船从沙滩上推下水的时候，船底压死了很多小鱼、小虾。船过了河以后，留下一部分人等待下一班船。当中有个秀才问一位和尚，他说：“师父，当船推到水里的时候压死了许多鱼虾，压死鱼虾必定会造罪过，那么，请问这个罪过是船夫的呢？还是乘船的乘客的呢？”法师对秀才说：“是你的罪过。”“为什么是我的罪过？”“因为你多管闲事。”

佛家是以人为本的宗教，再说“罪业本空由心造”；罪过是由心所造，有时在许多细节上因为无心，也就没有罪过可言。反之，由于吾人心生分别，甚至造作染污的分别意识，因此就会有罪业果报。其实，即使是世间的法律，如果是无心的误杀，罪过也是比较轻的。

人死亡的时间，有时候心脏没有停止，脑神经也有跳动，可是分别意识没有了，如此也可以算是死亡。佛家认为意识离开身体、精神脱离躯壳的时候，那就是真正的死亡了。其实，何时死亡，时间的认定不是很重要，我认为让病患死亡的时候不觉得痛苦而感到安然，这个要比时间的界定更为重要。

各位医师们都知道，有一种检查身体的仪器叫“核子共振”，把人推到一个洞里面检查。我曾经几次接受过这样的检查，有时因为检查结果不明显而需要重复进出那个洞。每次我都不介意，反而在里面因为感觉舒服而睡着了。所以我想死亡存活的时间长短并不重要，如能感到舒服，死亡也是很美。

附录：

弟子问：西方认为脑死亡是死亡，医学当中对死亡的界定是呼吸、心跳停止，那佛家是如何界定死亡的呢？

上师答：在佛家中，死亡是内隐没次第结束，因为这时候身心才开始分离，之前的神识虽然处于闷厥状态，但与身体没有完全分离，这也是尸体一般要停放三天的原因。