问：虽然佛陀强调众生平等，可是为什么在佛家的制度里，男众出家可以“七进七出”，女众出家却只有一次的机会？

答：佛家从释迦牟尼佛时代到涅盘后的一百多年间，称为原始佛家或根本佛家，后来则进入小乘佛家，也就是部派佛家时代。

在释迦牟尼佛的时代，佛家只在恒河的中游流传，并没有传得很远。进入部派佛家以后，佛家渐渐传布到印度各地，在偏远的地方由于风俗环境与印度中土不同，所以在戒律方面就会有一些出入，在风俗习惯上也会有所不同。

部派佛家时代，据说有二十多个部派，也就是有二十多个宗派，这些宗派都不在同一个区域。原则上，每一个宗派都有他们自己流传下来的戒律，二十个宗派就有二十种戒律，虽然原始的戒律是同一部，但分布到不同地方之后，因为各地使用的语言不同，在不同的环境传抄之下，渐渐演变成了当地部派的戒律。

后来传到中国的有五个部派的戒律，其中一种便提到男女众出家的问题，说明男众出家可以有七次还俗的机会，也就是六次还俗后还可以第七次出家，女众则只能出家一次，如果还俗就不能再回到僧团。但这仅是一个部派的说法，并不是每一个部派的戒律都这样规定。我不知道在原始佛家的时代，有没有男女众出家条件不同的规定。

在释迦牟尼佛的时代，戒律会因人、因时、因事而修正改变，经过不断地修正，甚至到释迦牟尼佛即将涅盘时，戒律还在改变。这是因为视当时的状况，某条戒律需要改变时就修正，所以，直到释迦牟尼佛涅盘之后，戒律还没有修订完成。

然而，释迦牟尼佛涅盘以后，没有人敢代为修订戒律。因为戒律不是大家共同讨论制定的法令，而是释迦牟尼佛制定的，所以只有继续传看经典。因此，虽然只有一个部派这样规定，但我们确实看到了这条戒律，于是便遵守下来了。

至于为什么会有这样一条规定？很可能是在某个时空环境里，女性的地位特别低，而且很容易出家，而男性因为地位高，要出家不是那么容易。那个部派如此规定的原因，或许是当时的女性虽然受到压迫，但也受到保护，如果女性能来来回回的出家七次，那僧团里的女众就太多了。戒律里规定，男众有权、有义务保护女性出家众，如果女性太多，还要男众去保护她们，比例上就会照顾不来。

因为男性出家的少，所以要鼓励他们出家，还俗了以后可以再出家。如果不让他们再出家，男性出家众会愈来愈少，女性出家众就没有人保护了！在我的认知上，这个规定是这样形成的。所以，我们看到任何事情，不要先强调公平或不公平，而应追究当时的社会背景和它形成的原因。