由美国国会创始的国家人文科学促进委员会，是美国联邦政府旨在促进学术发展的机构。1984年8月20日在该委员会主席威廉·班奈特主持下，来自全国的四百多名教授、作家、史学家、新闻记者等文化界的领导人参加了一项民意测验，据调查结果，列出了如下重要著作为美国中学生必读的书。

1.莎士比亚：《麦克白》、《哈姆雷特》等

2.美国历史文献：《独立宣言》《美国宪法》和林肯的《葛底斯堡演说》等

3.马克·吐温：《哈克贝里·芬》

4.《圣经》

5.荷马：史诗《奥德赛》及《伊利亚特》

6.狄更斯：《远大前程》及《双城记》

7.柏拉图：《理想国》

8.斯坦培克：《愤怒的葡萄》

9.霍桑：《红字》

10.索福克勒斯：《俄狄浦斯王》

11.梅威尔：《墨比·狄克》

12.奥威尔：《1984》

13.索洛：《沃尔顿》

14.弗洛斯特：《诗歌》

15.惠特曼：《草叶集》

16.菲兹杰拉德：《伟大的盖茨比》

17.乔叟：《坎特伯雷故事集》

18.马克思、恩格斯：《共产党宣言》

19.亚里士多德：《政治学》

20.狄勒里：诗作

21.陀思妥也夫斯基：《罪与罚》

22.福克纳：各种著作

23.赛林格：《麦田守望者》

24.德·道克威尔：《美国的民主》

25.奥斯丁：《傲慢与偏见》

26.爱默生：诗文

27.马基维利：《王子》

28.弥尔顿：《失乐园》

29.托尔斯泰：《战争与和平》

30.维吉尔：《伊尼德》

广大教育工作者非常支持这项调查结果，认为它“是衡量学校教育的一个标准”，鉴于近年美国学生在人文学科学习上下降的趋势，这列书目无疑是“对广大教师及学生的挑战”。目前社会上对此书目尚持各种不同意见，但正如威廉·班奈特先生指出的，“引起广泛的争论正是我们所期望做到的，因为它可以促进广大人民用心去思索和探讨。”