我们进西藏之前，早就听说在藏族民间流行着一种奇特的殡葬风俗——天葬。

人死之后，要处理尸体。处理方法比较普遍的是土葬和火葬。还有一种水葬，是把尸体丢弃在河流或大海中，“葬身鱼腹”。当然，不同宗教信仰、不同民族还有比较特殊的殡葬仪式，如埃及的木乃伊、干尸等。而天葬，这种对尸体进行宰割处理的方法，在世界上则是十分独特的。

据说，拉萨市共有三个“天葬”场。我们特意去探访其中最大的北郊天葬场。

为了能见到天葬仪式的全过程，这天我们起了个大早，奔赴北郊天葬场。这是一座几百米高的小山头。在一片不大的平地上，有几个人在烧篝火。不多一会儿，山下的小路上陆续有人赶来了马车，停在山脚下。这是死者的家属送来了尸体。

东方吐白，从事天葬职业的是几个藏族同胞，年龄约有三、四十岁，正在进行操作的准备工作。特别是要把藏刀磨力。不一会，天已大亮，有人指着山头上的岩石说：“那是什么？”

我们顺着指头往上看，果然有不少小小的黑点，有的还在蠕动着。我们的向导告诉我们，那就是把死者带上天的使者——秃鹫，俗话叫座山雕。大家感到十分奇怪，它们为什么都不飞走，为什么知道今天有天葬而伫立在那里等待一顿美餐呢？

原来，天未亮之前，进行天葬的人已经给秃鹫发出了信号——带酥油的篝火。秃鹫们看到阵阵浓烟，就知道“主人”在告诉它们：“今天不要出门，有任务！”

太阳升起，我们才看清处理尸体的工作场所——天葬台，这是一块约有二十多平方米的平顶大石头，正好在一个小山坡的边缘。说它是平坦的也不合适，它上面有好几个大缸样的坑，这是用来把骨头轧碎的石臼。天长日久，这几个石臼已经愈来愈深，它记载着天葬的悠久历史。到了上午8点来钟，进行天葬的师傅们理好衣服，手执利刃，健步走向天葬工作台。助手们将待剖的尸体安放停当，每一具尸体都用绳子捆着颈项，拴在那高处的石头上。三个师傅各负责一个尸体。他们不戴手套，也不戴口罩。

师傅们走向尸体，首先把裹在尸体上的衣着脱去，把尸体所带的手饰和戒指、耳环等取下。第一刀是在头发周围用刀划一圈把整个头皮取下来。他们总是把头发留下来，也许这是留给死者家属的唯一“纪念品”吧。

随后，师傅用利刀从后脑勺沿背部的正中线，一刀一直划到尸体的尾椎顶点，再由这一刀分别向四肢各划一刀。这样，就可以把四肢从关节处卸下来了，操刀师傅十分熟悉人体各部位肌肉、筋膜、骨骼等的结构，很快就把已经剥掉皮、去了肉的四肢离断，交给了负责砸碎的助手。接着，又进行破腹开胸。我们看到有一个师傅很熟练地从尸体腹腔中取出胆囊，又把胆囊划破，从中取出了几粒黄豆大小的胆石，于是与另一位师傅交谈着从尸体胆囊中见到的一些病变的情况。这可以说是一种原始的病理尸体解剖。另一个师傅把尸体的肺脏取出一块，看上去颜色不对，于是两人又讨论起来。他们指指划划，似乎在议论什么病是这个死者的死亡原因。

这样边操作、边议论，大约到了10点钟，全部解剖切割工作完毕。在这个过程中，死者的家属不时地从临时休息处给师傅们送来酥油茶、糌粑以示慰劳。师傅们边干活、边吃喝，就像没有尸体解剖那回事，泰然自若。两个小时左右，解剖工作就结束了，助手们也已把砸碎的骨骼都拌上了青稞面。

现在，平台上已经堆出三堆“产品”：一堆是拌了青稞面的碎骨，一堆是皮和肉，还有一堆是内脏。就在这两小时的操作过程中，我们看到山头上的秃鹫们有的鼓噪，有的一步步往山下蹭，还不时发出“呱呱”的怪叫，互相啄打着、扑腾着。它们是那样急不可耐地在等待着。

就在这时，几位助手用帐篷布把内脏、皮肉二堆盖好，向我们传来命令，旁观者一律向后退出几十米以外，不准在平台附近围观。因为秃鹫怕见生人。

一切安排停当后，一位师傅发出“呜呜”的叫声，于是一阵鼓噪，秃鹫争先恐后地向下俯冲，纷纷扑向那堆碎骨堆，啄食一口，就往后退。整个平台上都是蹒跚的秃鹫，有的抢到一口就躲到一边狼吞虎咽起来；有的则扑腾嘶叫，用锐利的爪子争相嘶打、抢食。

不一会儿，碎骨被抢个精光，助手们又把盖着皮肉的那堆篷布揭去，秃鹫又是一阵鼓噪，呱呱乱叫。接着又把最后一块帐篷揭去，群鹫又纷纷扑向前去，你争我夺。有的把肠子拉得老长。这样一场紧张的战斗，大约半个多小时就结束。

平台上的战斗结束以后，说明死者已经“升天”了，数百只秃鹫一只只胸前鼓起，蹒蹒跚跚向坡上走去。

对于这种奇特的丧葬仪式，对我们这些从未见过的人，开始认为“太残忍”。平心而论，把尸体埋入泥土烂掉，或者用火烧成灰烬，也未必比这种剖割更“仁慈”一些。

（原载《旅游天府-西藏风俗》，本刊有删节）