小年,即每年农历腊月二十三或二十四,它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔,其主要活动有两项: 扫年和祭灶. 扫年,即扫尘,实际上就是大搞家庭环境卫生.北方人以腊月二十三为小年,称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年,称“掸尘”.这一天家家户户黎明即起,扫房擦窗,清洗衣物,刷洗锅瓢,实施干净彻底的卫生大扫除.据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前,当时它汉先民驱疫鬼,祈安康的宗教仪式.后“尘”与“陈”谐音,故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光,这既指庭院内的陈年积垢,也指旧岁中遇到的不快。

祭灶,即祭送灶神升天.古代,科技不发达,人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明,认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职,玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了.祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”,一说糖瓜是甜的,可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语；一说糖瓜是粘的,可以粘灶神的牙,使他的坏话出不了口.祭祀时,将供奉一年的灶神像揭下,焚化,算是送祭升天.至今民间仍有“糖瓜祭灶,新年来到”之说。

除夕 是指每年农历腊月的最后一天 (今年公历二月六日) ,它与春节 (正月初一) 首尾相连．“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思,除夕的意思是“旧岁至此而除,新年明晨而始”,故此期间的活动都围绕着除旧部新,禳灾祈福为中心． 除夕的主要活动有三项: 吃团圆饭,祭祀,守岁．其中最有特点的还是守岁。

守岁 俗称“熬夜”,即除夕之夜,达旦不眠．传说,远古时侯有一种凶猛的怪物叫“年”,它每到腊月的最后一天夜里出来吞食人畜,危害百姓．后来,人们发现它的弱点是怕火光,怕声音,于是人们便在除夕之夜,通宵不眠,燃起火堆,焚烧青竹,使其发出爆响,年这个怪物也就不敢出来为非作歹了．从此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的习俗．不过,守岁还有一项重要的工作: 包饺子,而且还必须包素馅的饺子,这是为了希望在新的一年里“素素净净,平安顺利”．还有人在饺子里放糖,花生等物,吃到糖者意味着生活甜蜜,吃到花生者意味着长寿．
注意,守岁还有不少禁忌,如禁扫地,过小年时,平时很难触及的角落都要打扫干净,而进入除夕至大年初一早晨,即使地面再乱也不能扫,习惯上认为那样会“破财”．再如,禁用剪刀,禁说“没有了”凡此种种,都是人们盼望吉祥的心理反映。

春节 五天

大年初一到初五是一般意义的春节的正节,各种民俗节庆活动在这五天中充分表现出来．下面我们就分几个方面来介绍．看看我国最盛大的传统节日是个什么样子,有什么沿革和掌故。

饮食习惯

春节的饮食却实很有讲究,北方民谚有“初一饺子,初二面,初三合子,初四烙饼卷鸡蛋”之说．饺子是春节的重要食品之一,除了除夕 (腊月的最后一天) 吃饺子外,正月初一,初五也要吃饺子,但这三天吃饺子的讲法就大不一样了．除夕吃的饺子必是素馅,取来年平安,素素净净之意,而且饺子不能一下煮完；初一吃的饺子一定是除夕 (即昨晚) 没煮完剩下的,取吉庆有余之意；初五吃饺子则一定要做成“花边形”,俗称“捏小人嘴”,目的是为了防止来年小人拨弄是非,图个吉利。

春节的另一种传统是年糕,年糕由糯米制成,分南北两种,北方年糕有蒸炸两种多为甜味,南方年糕除蒸炸外尚有片炒,汤煮等作法,味道也是甜咸皆有,由于年与粘谐音,高与糕谐音,故吃粘糕即包含着年年高,即人们对新的一年的期望,久而久之,粘糕也就变成了年糕。

居室部置

传统上,春节的居室布置要四贴,贴春联,贴年画,贴福字,贴窗花。

贴春联:

起源于民间为驱鬼避邪而在门两侧悬挂的桃木板,(古人认为桃木有驱邪之功效) ,后明太祖朱元璋统一天下,要求天下百姓于春节张贴对联歌颂天下统一国泰民安,乃有此俗．《宋史*蜀世家》记载了历史上最早的一幅春联＂新年纳余庆,嘉节号新春＂

贴年画:

从内容上看,多迎合广大群众的求吉庆心理,以丰收,多子,多福,多寿为题材常见的有＂麻姑献寿＂,＂天女散花＂,＂麒麟送子＂,＂钟馗卫福＂等．我国著名的年画产地有: 天津杨柳青,苏州桃花坞,河北武强,山东潍坊等地。

贴福字:

俗称迎春贴福,是祈求新的一年丰调雨顺,人寿年丰,贴福字时还要把福字倒过来,谐音＂福倒 (道) 了＂.此俗至今仍久盛不衰。

贴窗花:

窗花来布置居室,其形式通常有＂窗花＂,＂门笺＂,＂墙花＂,＂灯花＂等,形状不一,创作自由,其题材也十分丰富,常见的有＂肥猪拱门＂＂老鼠娶亲＂,＂连年有余＂.但所用材料却十分统一,大红纸配少量金铂,彩光纸,此俗在广大农村历经百代,至今不衰……

春节的团拜活动:

按传统习惯春节的团拜有一定时序,大年初一通常是邻居或自家亲戚之间相互拜年,初二出嫁子女携带夫婿回娘家拜年,初三则是姑表亲以下的子侄相互拜年,对于那些不在本地或难于见面的亲朋故旧,还可以寄送贺年片,此俗起于汉代,至清康熙年间定制,称＂年贴,年片＂,上写节日祝词,寄送亲朋,以增进友谊．亲朋之间相互走动时,长靠对未成年而又未工作的小孩还要给压岁钱,通常压岁钱是逢五逢十,以取吉利。