二十四节气起源于黄河流域．远在春秋时代,就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气．以后不断地改进与完善,到秦汉年间,二十四节气已完全确立．公元前104年,由邓平等制定的《太初历》,正式把二十四节气订于历法,明确了二十四节气的天文位置。

太阳从黄经零度起,沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”．每年运行360度,共经历24个节气,每月2个．其中,每月第一个节气为“节气”,即: 立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；每月的第二个节气为“中气”,即: 雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气．“节气” 和“中气”交替出现,各历时15天,现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。

二十四节气反映了太阳的周年视运动,所以节气在现行的公历中日期基本固定,上半年在6日、21日,下半年在8日、23日,前后不差1－2天。

为了便于记忆,人们编出了二十四节气歌诀:

二十四节气歌

春雨惊春清谷天,夏满芒夏暑相连,　　秋处露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒。

二十四节气七言诗

地球绕着太阳转,绕完一圈是一年．

一年分成十二月,二十四节紧相连．

按照公历来推算,每月两气不改变．

上半年是六、甘一,下半年逢八、甘三．

这些就是交节日,有差不过一两天．

二十四节有先后,下列口诀记心间:　　一月小寒接大寒,二月立春雨水连；

惊蛰春分在三月,清明谷雨四月天；

五月立夏和小满,六月芒种夏至连；

七月大暑和小暑,立秋处暑八月间；

九月白露接秋分,寒露霜降十月全；

立冬小雪十一月,大雪冬至迎新年．

抓紧季节忙生产,种收及时保丰年。

随着中国历法的外传,二十四节气已流传到世界许多地方。

立春: 立是开始的意思,立春就是春季的开始。

雨水: 降雨开始,雨量渐增。

惊蛰: 蛰是藏的意思．惊蛰是指春雷乍动,惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。

春分: 分是平分的意思．春分表示昼夜平分。

清明: 天气晴朗,草木繁茂。

谷雨: 雨生百谷．雨量充足而及时,谷类作物能茁壮成长。

立夏: 夏季的开始。

小满: 麦类等夏熟作物籽粒开始饱满。

芒种: 麦类等有芒作物成熟。

夏至: 炎热的夏天来临。

小暑: 暑是炎热的意思．小暑就是气候开始炎热。

大署: 一年中最热的时候。

立秋: 秋季的开始。

处暑: 处是终止、躲藏的意思．处暑是表示炎热的暑天结束。

白露: 天气转凉,露凝而白。

秋分: 昼夜平分。

寒露: 露水以寒,将要结冰。

霜降: 天气渐冷,开始有霜。

立冬: 冬季的开始。

小雪: 开始下雪。

大雪: 降雪量增多,地面可能积雪。

冬至: 寒冷的冬天来临。

小寒: 气候开始寒冷。

大寒: 一年中最冷的时候。