英美两国的法律中有一项有趣的、极富人道主义精神的规定：凡判极刑的人遇到刑具失效或者行刑后死而复生的情形时，可以获得自由而免予刑罪。所以就有了许多有趣的死里逃生的罪犯。

在英国的这类案件中最著名的是杀人犯李约翰一案。把他送上绞刑架的时候，脚下的活板门三回都打不开。于是，基于人道精神，这个“绞不死的人”由处死改为终身监禁，后来李约翰获释到了美国，直到1813年去世，可谓安享天年。

“正法”之后，获释放的最早纪录，是英国的格莲女士一案。她以杀婴罪于1650年在英国被判处绞刑，绞了半小时后，大家也以为她确死无疑，便由外科医生解剖她的“尸体”，没想到她忽然睁开眼睛，活过来了。这样，她被免罪，后来还结婚生子，过得非常幸福。

1705年史密斯在伦敦因“风化”罪而被处绞刑，结果绞了15分钟时，免刑令来到，他被救下来得以“复活”，但后来证明命令是假的，结果，他还是得到了宽宥，带着“绞得半死的史密斯”之雅号度过余生。

最奇的案子，是苏格兰女人玛加烈·狄克逊被判极刑后死里逃生的经过。据记载，1728年她被判极刑处“死”后送往坟场，但在半途中她却从棺材中爬出来，使一家旅店的旅客“大惊失色”。当然，她被免罪了，但她和丈夫的团圆却成了一个很棘手的问题：根据苏格兰法律，由于她被判处“死刑”，她的丈夫已成了鳏夫。因此，为了夫妻团聚，她只得再做一次“新娘”，重新举办了一次婚礼，嫁给了她的丈夫。

真可谓大千世界，无奇不有。