西方当代的公德，是自由、民主、博爱和服务。而古时候的四大公德，则是理智、节制、勇敢、和公正。

节制，指守分寸，能适可而止；不至于逾越或过份。人们使用金钱、支配时间、都要能不浪费，恰到好处。做事则知道‘行乎不得不行，止乎不得不止。’（当继续、则继续；当暂停，则暂停）。

古人教人自制，当然是节制之意。一个人面对愤怒，即将醉酒，天人交战之时，得失取舍之间，如能够心地澄明，知所进退，是极大的修养工夫。

但节制不单是知识份子谈修养，实也是先民传承下来的优美的教养，或者可以说是善良的生活习惯。例如笔者儿时对故乡的记忆，表兄弟们或邻居们每每发生争辩，往往面红耳赤。甚至又骂又打，眼看大战即将爆发，不可收拾，奇迹可能突然出现。常常由第三者的一句话，双方便立刻叫停。尤其能不经第三者，只要当事者的一方，突然有一句下台阶的话，或是逗大家（包含第三者）打一声哈哈，也立见台风转向，或雨过天青。

降低贪念，同样靠节制。

—守法守礼，都从节制开始。