北魏太武帝拓跋焘统治时期,道教天师寇谦之辅佐太武帝,以道教、儒教实施统治．道教获得了极大的发展．司徒崔浩手握重权,也信奉道教,并多次在太武帝跟前抨击佛教．佛教此前在北魏十分盛行,教徒泛滥,使大量的劳动力流失。

太武帝崇武强兵,大量征调青壮年入伍,但是,人力不够．泰延四年,(公元438 年),太武下诏征沙门50 岁以下强壮者还俗服役．第二年,太武帝攻凉州,大量僧徒顽强抵抗,太武想杀尽抵抗的三千僧众,因寇谦之等请求,这才赦免。

太武帝倡导儒学,主张整饰风化．太平真君五年(公元444 年),太武帝颁布灭佛诏,限期所有师巫、沙门还俗,否则处死．沙门玄高、惠崇等违诏,太子晃和尚书韩万德庇护,但最后还是被处死．两年后,太武帝第二次大规模灭佛．佛教至此遭受了沉重的打击。

分道扬镳

孝文帝拓跋宏迁都以后,任元志为洛阳令．元志是一个不避强御的人．有一天,元志乘车上街,遇到御史中尉李彪的车迎面而来,按礼节,元志职位低,应向李彪让道．但是,元志却不让道,两人争执起来,同到孝文帝跟前评理。

李彪说: 御史中尉是皇帝近臣,元志是一个地方官,不让道显然是和御史中尉对抗．元志反驳说: 我是国都所在地的地方官,由皇帝亲自任命,凡是住在洛阳的人,不管是谁,都在我主管的户籍簿中,我为什么要给一个御史中尉让道!

李彪和元志都是孝文帝的心腹重臣,孝文帝不能偏向任何一方,只得和稀泥说: 洛阳是我的丰沛,自应分路扬镳,从今以后,可以分路而行．分道扬镳又作分路扬镳,用以比喻目标不同,各行其是。