赵高是秦始皇和二世皇帝宠信的权臣,他居高位后,声势显赫,一时权倾朝野,著名的“指鹿为马”的故事就是指他玩弄权术,蒙骗君臣。

很多历史学家认为,我国历史上第一个统一的封建专治王朝——秦朝的灭亡,多少与这个人物篡权误国有关。

司马迁在《史记·蒙恬列传》中述说赵高的身世云: “赵高者,诸赵疏远属也．赵高昆弟数人,皆生隐宫,其母被刑僇,世世卑贱．秦王闻高强力,通于狱法,举以为中车府令．”

赵高能进入秦王朝中央政权机关,是因为他“通于狱法”,这一点符合了“喜刑名之学”的秦始皇的胃口,遂得始皇宠信．以后赵高私下勾结公子胡亥,蓄谋利用胡亥作为篡权工具．秦始皇出巡途中病死于沙丘．临死前,令赵高作书通知远在上郡监军的长子扶苏至咸阳会丧并嗣位,诏书未发出,秦始皇已死,赵高对李斯进行威胁利诱,一起伪造了秦始皇遗诏,立胡亥为二世皇帝,赐公子扶苏死．接着,他又设法处死了掌握兵权的大将蒙恬和蒙毅．二世上台后,赵高又劝他“尽除去先帝之故臣”,不少秦朝的宗室大臣,因赵高的陷害而被杀,连李斯也未能幸免．从此,秦朝的中央大权完全落入赵高手中。

对于赵高的身世,历来有不同的看法．清人赵翼在《陔余丛考》卷四十一《赵高志在复仇》条云: “高本赵诸公子,痛其国为秦所灭,誓欲报仇……卒至杀秦子孙而亡其天下．则高以勾践事吴之心,为张良报韩之举,此又世论所及者也．”这种说法,据他自己说出自《史记索隐》,影响颇大,连郭沫若先生主编的《中国史稿》第二册中“秦末社会矛盾的激化”章节中也引用了这个观点,认为“赵高原是赵国远支宗室的后代,因其父犯罪被处宫刑,当了宦官……骗取了秦始皇的信任．”

另一种说法,认为赵翼这个观点,显系臆说,本意无非是为了故作惊人之论,查今本《史记》三家注中“索隐”部分,并无这种内容．即使赵翼真见了什么“孤本秘籍”,此说也难以置信,因为这说法和《史记》原文有很大出入,而“索隐”出于唐人司马贞之手,其史料价值难与《史记》并论．《史记·蒙恬列传》说赵高为“诸赵疏远属也”,并不能理解为“赵诸公子”．因为“诸赵”一语,犹《史记》、《汉书》中常用“诸吕”、“诸窦”,“赵”乃姓氏,并非国名．而“诸赵”系指秦国王室,因为秦王室虽姓赢,却又以赵为氏,《史记》中有明文记载: “太史公曰: “秦之先为赢姓．……然秦以其先造父封赵城,为赵氏．”《史记·秦始皇本纪》也说: 秦始皇“及生,名为政,姓赵氏．”可见,所谓“诸赵疏远属也”乃指赵高是秦王室的本家,因而所谓“赵高乃赵诸公子,痛其国为秦所灭,誓欲报仇”之说是站不住脚的。

大多数学者都认定赵高是个“宫人”,但他是怎么变成“宫人”的,又有各种不同的说法．清代赵翼认为,他是“自宫以进”,施行苦肉计,目的是为了报仇．但是这与《史记》中说的“生隐宫”有距离,今本《史记》三家注中有一段“索隐”的文字说: “盖其父犯宫刑,妻子没为官奴婢,妻后野合所生子皆承赵姓,并宫之,故云‘兄弟生隐官．谓“隐宫”者,宦之谓也．’”这就是说赵高并非“自宫”,而是因其父犯刑而殃及于他,成为“宫人”．还有一种说法比较新鲜,以为赵高并非“宫人”,理由是京剧传统剧目《宇宙锋》中有赵高逼女嫁给二世皇帝为妃的情节,如赵高有女,则非“官人”无疑,但仅仅根据一出京剧传统戏为凭,根据不足．而京剧《宇宙锋》是根据什么来编写赵高逼女嫁给二世的情节的,这恐怕也是鲜为人知的．据上述可知,赵高并非赵国公子,并非“痛其国为秦所灭,誓欲报仇”而乱秦政．关于赵高乱秦政,历史上还流传不少故事,但只能供参考．如前秦王嘉(一说梁萧绮)撰《拾遗记》中记载一则故事说: “秦王子婴立,凡百日,郎中令赵高谋杀之”,子婴梦见秦始皇的鬼魂对他说: “余是天使也,以沙丘来．天下将乱,当有同姓欲相诛暴．”子婴因此“囚高于咸阳狱”．这故事具有天道轮回的意味,荒诞不经,当然不足为信。

其实,无论赵高是否赵国公子,也无论他曾否为“宫人”．他与秦二世胡亥加紧盘剥百姓,又任意诛灭异己,滥用刑戮,这就使社会矛盾迅速激化起来,刚建立不久的秦王朝被推向崩溃的边缘．在这种形势下,只要有星星之火,就会燃成燎原之势,陈胜、吴广领导的农民起义就是这样第一次以排山倒海之势、雷霆万钧之力,终于推勫了曾经显赫一时的秦王朝．(蒋建平)