公元一二世纪,横贯欧亚大陆并列着四大帝国: 西方的罗马,东方的东汉,中间则是安息和贵霜．贵霜的疆域几乎囊括中亚和南亚次大陆,当时中国通往西方的著名的丝绸之路穿行其境,印度的佛教则经其国人最先传入中国．然而,贵霜帝国却又是由来自中国西部的大月氏人建立的。

月氏人原居于我国敦煌与祁连山一带,位于匈奴以西．匈奴兴起之前,月氏很强盛,曾迫使匈奴屈服,送交人质．后来,匈奴崛起,屡败月氏,月氏人不得不向西迁徙,先至伊犁河,再到中亚大夏地区．这些西迁的月氏人称大月氏人,留下的部分称小月氏人．大月氏人在公元1 世纪初建立了贵霜国家,经过数十的征战,发展成为中亚和南亚的大国．但其强盛时间不长,公元3 世纪即衰落和分裂,5 世纪被哒人所灭。

由于贵霜国家在历史上生命短暂,而大月氏人又在漫长的历史长河中与当地其他民族相融合,所以有关大月氏人人种特征、语言词汇的记载很少留传下来,因而给判断大月氏人的民族属性带来了困难。

有不少中外学者认为大月氏人是吐火罗人．吐火罗,在唐玄奘《大唐西域记》中作睹货罗,即古代中亚的大夏,阿拉伯作家称巴克特利亚,既是国名,又是地名．吐火罗语则是本世纪初,欧洲各国考察团在中亚发现的几种从前人所未识的语言中的一种,属印欧语系．大月氏人为什么是吐火罗人呢? 首先,他们认为大月氏人属印欧人种(白种人),操吐火罗语．据《史记》载,月氏“人民赤白色”．《史记》、《汉书》还说,所有西域居民“皆深眼,多须髯”．月氏当时居于该地域,自必包括在内．贵霜帝国的铸币上有国王的塑像,其面貌带有浓厚的高加索种形状．吐鲁番及其附近的庙寺壁画,也有青眼白肤的人像,显然属于印欧人种,而此壁画中的人和月氏人同种,并都操吐火罗语。

其次,他们认为大夏之地号称吐火罗,但根据古典作家们的记述,原来的大夏土著居民并非吐火罗人．公元1 世纪初,斯特拉波在其《地理学》一书中说: “最有名的游牧人就是那些从希腊人手中夺得大夏的阿息人、吐火罗人和萨迪劳卡伊人．他们从罩远的药杀水畔前来,逼近萨伽和萨伽人早已占据的索格底亚那”．彭沛乌斯·特罗古斯也说,“塞种萨劳卡伊部(即萨迎劳卡伊)与阿息部夺得了大夏与索格底亚那”,“阿息人成了吐火罗的国王,而萨劳卡伊人则败亡了”．可见,吐火罗人并非原大夏居民,而是公元前2 世纪时侵入大夏的游牧人民．据普林尼说,吐火罗人本来住在更东方,即相当于今日喀什一带地区．所以,古典作家们所讲的吐火罗人显然是指中国古籍中的大月氏人,阿息人可能即其王族,而被大月氏人驱逐出来的塞人则是大夏的原有居民。

再次,他们认为玄类《大唐西域记》中关于睹货罗故国的记述,是个有力的佐证．该书第十二卷中谈到,自萨旦那国(我国新疆和田)向东“行四百余里,至睹货罗故国,国久空旷城皆荒芜”．这是玄奘返回大唐时途经之地．而玄奘赴印途中在大夏境内也经过名为睹货罗国的故地,事见该书第一卷．睹货罗故国和睹货罗国故地二者相距遥远,之间有何联系,玄奘未曾述及．但学者据此研究,认为吐火罗人最初本居于喀什南部,即玄奘所言之睹货罗故国；继而向东迁徙,是为月氏人．后来,月氏人又迁徒到大夏,并在此定居,于是大夏地区也就被加以吐火罗之名,亦即玄奘所言之睹货罗国故地．有的学者看法稍有不同,认为吐火罗人即月氏人,喀什南部的睹货罗人则是向南遁去的小月氏人。

美国学者麦高文在其《中亚古国史》一书中赞同上说,但不同意把大月氏人的语言说成是吐火罗语．他说: “就现时保留下来的月氏语中极少的几个字而观,月氏语显然具有东伊兰悟的性质,而非吐火罗语”．我国学者王治来在《中亚史》第一卷中也倾向于认为大月氏人即吐火罗人。

但是,此说也有不少疏漏之处,不仅其内容意见分歧颇大,而且持反对意见者亦为数不少。

有的学者认为,吐火罗人和月氏人原系两种不同的人民,前者本居于喀什前部,后者本居于喀什东部．但当月氏为匈奴所败后,经过吐火罗人之地而迁入伊犁河流域．这时,吐火罗人因气候干燥,又因受着匈奴的欺迫,便与月氏人一道西迁．吐火罗人与月氏人于是渐渐融合,其时间大概是在他们共同占据伊犁河流域等地后不久。

也有学者认为,吐火罗人和月氏人本是两种截然不同的人民,吐火罗人即原居喀什南部的睹货罗人,他们先月氏而征服大夏．将希腊人逐出大夏的就是他们．但不久月氏人也来了,月氏人即相当于斯特拉波和特罗古斯所说的阿息人,于是吐火罗人又被月氏所征服,但他们仍继续留居于大夏。

此外,也有学者主张月氏人属通古斯族,或西藏族；或突厥族,或与匈奴同族．苏联社会科学院编写的《世界通史》第二卷则说,“大夏的征服者月氏显然是马萨革泰游牧部落联盟”．而王治来认为,其说是“海外奇谈”．(詹义康)