缠足,是封建时代摧残妇女的一种恶习,曾使无数妇女蒙受了极大的痛苦,以至于在近代的民主革命中,禁止缠足,放脚,成了妇女解放的一项重要内容．然而妇女缠足究竟始于何时? 却至今还没有统一的定论．中国封建礼教、封建道德的一个突出表现就是妇女地位的极其低下,妇女被视为男人的附属品和玩物．为了迎合男人的情趣,满足男人的欲望,妇女无论作出多大的牺牲都是理所当然的,如“楚宫之腰”即为一例．《诗经》中云: “月出皎兮,佼人僚兮,舒窈纠兮．”舒,就是迟跚．窈纠,形容走路好看的样子,张平子《南都赋》亦云: “罗袜蹑蹀而容兴．”总之,古时妇女走路以缓行慢移为美；反之,不但不美,亦不符合封建札仪．缠足的发生,看来主要是基于这一点,但究竟始于何时呢? 一种意见认为: 妇女缠足开始于五代．持此论者大多引用南宋张邦基《墨庄漫录》中的一段记载: 南唐主李煜有一宫女名窅娘,轻盈善舞,以帛缠足,使之纤小如新月一般．她穿着白色的袜子在六尺高的金制莲花上翩翩起舞．以后为人所效仿,从此开缠足之先河．到了宋代,妇女缠足的风气已相当盛行．据《宋史·五行志》载: 宋理宗时,宫女们由于缠足,一双脚变得纤直,被称为“快上马”；陆游《老学庵笔记》载: 宣和末年,妇女缠足穿的一种尖底鞋,称为“错到底”．徐积《咏蔡家归》中有“但知勒四支,不知裹两足”之句．苏轼的一首《菩萨蛮》,极言当时妇女脚之小: “涂香莫惜莲承步,长愁罗袜临波去；只见舞回风,都无行处踪．偷看宫样稳,并立双趺困,纤妙说应难,须从掌上看．”

对上述说法持异议者认为: “缠足的开始至少不迟于唐代,也就是说,在五代以前就有了．他们引元代伊世珍《琅玡记》所载: “安史之乱”时,杨贵妃在马嵬坡被缢死后,当地有一位老妇人因拾得杨贵妃的袜子而致富．其女名王飞,还拾得雀头履一双；上面嵌有珍珠,履仅三寸长．王飞将此奉为异宝,从不肯轻易给人看．据此,推论出缠足在唐玄宗时就有了．《群谈采余》中有咏杨贵妃罗袜诗一首: “仙事凌波去不远,独留尘袜马嵬山．可怜一掬无三寸,踏尽中原万里翻．”阮阅编的《诗话总龟》中记载了唐玄宗从蜀避难回来,为怀念杨贵妃曾作《罗袜铭》,内有“窄窄弓弓,手中弄初月”之句．在唐代文人的笔下,也有了对女人小脚的描写．如白居易《上阳人》诗中的“小头鞋履窄衣裳,天宝末年时世妆”；《花间集》中的“慢移弓底绣罗鞋”,等等,反映了当时妇女已缠足并成为一种风气．清代内地有人到西藏,发现当地的灯具状如弓鞋,称为“唐公主履”．唐公主,指文成公主．有人即认为这是唐代缠足的实证。

需要指出的是,持缠足不迟于唐代说法者尽管引用了不少资料,但并未确切地指出究竟始于何时,源在哪里? 从记载看,唐代以前人们对妇女脚之大小已有讲究,作为美不美的一个标志．像《孔雀东南飞》中就有“纤纤作细步,精妙世无双”之句．但要证明唐以前妇女已缠足,还缺乏有力,充分的根据．至于《南史·齐东昏侯纪》中的东昏侯,以金为莲花贴地,令潘妃走在上面,称之为“步步生莲花”,与后人将小脚喻为“三寸金莲”则是两码事。

缠足不迟于唐代这种说法本身,也有可商榷之处．有人指出,若要缠足,必须以裹脚布层层裹住,这样便不能穿袜．马嵬坡的老妇人拾得杨贵妃的袜子,可见当时还没有缠足．郭若虚的《图画见闻记》中说唐代宗令所有的宫人穿红锦靿靴．这是一种袜筒很高的靴子,缠足的宫人,很难设想能穿之行走．所谓“慢移弓底绣罗鞋”,只是形容鞋底为弧形,鞋尖向上弓曲,今天的女鞋尚有此种形状．《宋史》中载: “韩维为颍王记室,侍王坐．有以弓鞋进者,维曰；‘王安用此舞鞋? ’”清代的袁枚也认为弓鞋只是舞鞋而已．还有人引用唐代韩侂《屧子》诗中“六寸趺圆光致致”之句,说明当时尚无缠足之恶习．唐有大尺、小尺,大尺相当今天的0.985 尺左右,小尺相当0.82尺左右,由此推断,当时的6 寸之脚也不能说很小。

妇女缠足作为一种习俗,从开始到成为一种让会风气,必然要经历一个过程．究竟何是“源”,何是“流”,区分清楚确非一件容易的事．尽管它十分符合封建的传统观念,并受到统治者的认可和欣赏,但在历代的正史中,有关缠足的记载却很少见．这也许是“男尊女卑”的封建伦理对史官们的影响,倒是在历代一些文人的诗词、笔记、纪闻等文学作品中,或多或少地对此有所反映,从而成了我们今天所见到的原始资料．这些资料,有的可靠性也值得怀疑．如《丹铅总录》,认为缠足始于唐代,但此书的作者是明代的杨慎,杨慎著此书时正充军云南,疏于考订,讹误不少．凡此种种,给我们揭开缠足起源之谜无疑增加了困难．因此,缠足究竟始于何时,还有待于进一步的考证．(许若齐)