我国印刷术发明后,就逐渐向国外传播．首先是朝鲜、日本和东南亚诸国,之后又通过伊朗、埃及传及欧洲,这西传的经过颇为曲折,而且时间长达800 年之久,我国在公元7 世纪已经发明了印刷术,而欧洲正式开始采用是在公元14 世纪末,这是什么原因呢? 为什么印刷术不像造纸术,养蚕那样通过“丝绸之路”迅速传到西方呢? 长期以来一直是中外文化交流史上的一个谜,流行着不同说法．”

一、英国学者李约瑟在《中国科学史》一书中认为,“印刷术西传之举,可能是由维吾尔人在蒙古时期完成的……如果印刷术由东方传到西方的过程中有过那么一个中间环节的话,即熟悉雕版印刷又熟悉活字印刷的维吾尔人极有机会在这种传播中起重要作用．”公元9 世纪,回纥人维吾尔族居住在甘肃西部和新疆东部,这里当时处于中西交通的枢纽地带,是东西方文化交流的通道．1902－1907 年,在吐鲁番的古代遗迹中,发现了大量的印刷品的残页和碎片．对这些印刷遗物的分析表明,约在13－14 世纪的时候,回纥人的印刷工业曾经相当发达,而且,回纥人的印刷术是源于宋朝和元朝的．1907年的敦煌千佛洞发现的回纥人的木活字,是世界上现存最早的活字．这完全是按王桢的方法制造的．回纥人也曾大量印刷书籍,随着书籍的流传,把我国的印刷术也传到了中东一带,直至埃及,并经由那里影响到欧洲。

二、波斯(今伊朗)是我国印刷术西传的另一中继站．元太祖成吉思汗在公元1221 年攻占波斯,也把汉、蒙等民族的文化带到了波斯．这以后,波斯逐渐成为东西方文化交流的通道．但是由于宗教的原因,波斯的印刷事业没有得到很好的发展,伊斯兰教徒认为,真主像是不能印刷的．公元1294年,伊尔汗国曾在波斯的首都塔布里兹,用雕版印刷术印刷,发行过一种纸币,纸币是仿照元朝的“至元宝钞”用汉字和阿拉伯文两种文字印的,这显然是宗法中国的印刷术．可是,这次纸币的发行引起了很大的骚动,仅发行三天就以失败告终．此后阿拉伯的文献就再没有从事印刷的记载．由于阿拉伯世界对于印刷不感兴趣,因而延迟了印刷术迅速向西方传播的过程．但是,印刷术的优越性还是吸引了有些阿拉伯人．在19 世纪末,埃及发现了50 张阿拉伯文印刷纸片,其中有《可兰经》残页．据西方学者断定,这些印刷品是公元900－1350 年之间的产物．在这段时期,埃及地区正处于伊朗统治之下．这是阿拉伯地区有人从事印刷的铁证．波斯著名的历史学家拉施德在其公元1310 年完成了名著《世界史》中,也有关于中国的印刷术的详细描述．波斯的印刷品和拉施德的名著都曾经流传到欧洲,这对于欧洲人认识印刷的意义、作用和方法是有帮助的。

三、从1096－1270 年,欧洲发动了八次十字军东征,十字军把中国的印刷品如纸牌、版画陆续带到欧洲．丰富了欧洲人对印刷的认识．在13 世纪中叶到14 世纪中叶,许多欧洲人到中国,回去后写书谈到中国纸币的情况,意大利旅游家马可·波罗,曾于1275 年到1295 年留居中国,归国时带去了元朝的纸币,并在他的《游记》中有详细的记载．欧洲一学者曾经讲过,欧洲雕版书籍几乎在一切方面都和中国的模式完全相象,“我们只能认为,欧洲雕版书的印刷方法也一定是严格按照中国的样品复制的,把这些样品书带到欧洲来的是早期去过中国的人,只是他们的姓名没有能够流传到今天而已．”14 世纪末,德国的纽伦堡已能够印出宗教版画,意大利威尼斯也成了一个印刷圣像的中心,那些来过中国并且看到过中国雕版印刷的欧洲人则是在中国居留期间,直接从中国印刷者那里学会这项与欧洲传统迥异其趣的技术的．”

四、13 世纪中叶到14 世纪中叶,中国的北面俄罗斯也为蒙古人所统治,印刷术有可能先传入俄罗斯,再由俄罗斯传入欧洲,因为俄罗斯货币中有印有颜色的皮革或毛皮的皮币,这当然是仿照大汗印的纸币．16 世纪西班牙史学家刚柴丰说过: “中国人懂得并使用印刷术,比谷腾堡要早500 多年．”他推测这个发明,是经过俄国与莫斯科或经过红海与阿拉伯传到德国．”

五、元朝初年,由于连年战争,蒙古军许多懂得雕版印刷的工人,与所到之处的群众、部队都有接触,于是,诸如版画、符咒、纸牌、纸币一类的印刷品随之传入,使得这些地方的一些城市,成为推行雕版印刷活动的活跃地方,对欧洲产生印刷术带来了不可估量的影响。

中国印刷术究竟如何西传的,这一争论方兴未艾,犹如哥伦布发现新大陆,使得世界政治地图重新划定一样,印刷术西传的“新大陆”也一定能找到．(潘顺利)