雕版印刷术是我国古代四大发明之一,它的出现,摆脱了人工誊抄书籍的局面．然而,雕版印刷术究竟产生于何时? 学术界众说纷纭,莫衷一是．概括地说,有汉、东晋、六朝、隋、唐、五代、北宋7 种说法．雕版印刷的出现是我国历史上印章与拓石结合的结果．所谓拓石就是用纸在刻有文字的石碑上拓印．人们用坚韧柔软的白纸,先用水浸湿,贴在石碑的文字上,然后用碎布、帛絮扎成的小槌子,在纸上轻轻地均匀捶拍,再刷上一层墨汁,略干后揭下纸张,就成了黑底白字的读物．印章则是人们所熟悉的．值得一提的是,东晋时有一块四寸见方的印章,上面刻有120 多字的道教符咒,简直象一篇短文．印章多用阳文,结果是白底黑字,既清楚又好看,但印章的面积小,刻印的字数有限．拓石则一次可拓印很多字,面积比印章大,不过因碑文多用阴文,产品多为黑底白字,不够清晰,不利于阅读．倘若印章与拓石二者能相互取长补短,岂不完美? 雕版印刷术的发明者正好完成了这一使命．汉代纸的发明,四、五世纪间烟枲墨的出现,则为雕版印刷提供了物质条件．因此,汉、东晋两种看法可以排除．另外,根据现有的史料与已发现的实物,五代与北宋两种说法基本可以否定。

历史上曾经有人把五代的冯道尊为雕版印刷的创始人．《旧五代史》记载: “时以诸经舛缪,(冯道)与同列李愚委学官田敏等,取西京郑覃所刻石经雕为印板,流布天下,后进赖之．”明朝陆深的《金台纪闻》云: “后唐明宗长兴三年,令国子监校定九经,雕印卖之,其议出于冯道．此刻书之始也．”五代年间,后唐宰相冯道,发现以往的刻印多为佛、道等家的著作,认为儒家经典对于封建统治阶级来说更为需要．于是建议后唐明宗下令刻印,并由当时最高学府国子监校定．从后唐长兴三年(932 年)至后周广顺三年(953 年)止,共花费了22 年,方才完成儒家九经的刻印任务．通常所指的监本就始于此．这是我国历史上第一次大规模用雕版印刷术刻印书籍．冯道确实对印刷术起了很大的推动作用,但不应当把他误认为印刷术的发明人。

由此可见,雕版印刷术出现在六朝、隋、唐三代的可能性较大．从已有研究成果来看,关于唐代尤其是唐初之说的根据较多．唐朝元为白居易诗集作说: “而乐天(即白居易)《秦中吟》、《贺雨》、《讽谕》等篇,时人罕能知者．然而二十年间,禁省观寺、邮候墙壁之上无不书,王公妾妇、牛童马走之口无不道．至于缮写模勒,炫卖于市井,或持之以交茗酒者,处处皆是,……长庆四年(825 年)冬十二月十日．”模勒便是模刻,炫卖就是在街上叫卖,还可以拿刻印的白居易诗来换茶换酒．当时外国如朝鲜、日本都抢着购买白居易诗,元所描写的流行盛况绝非言过其实,可见9 世纪初印刷术的应用已扩大到人民所爱好讽咏的诗歌了,渐渐地又从刻印诗歌推广到刻印日历．唐文宗太和九年(835 年),官拜东川节度使的冯宿上奏云: “剑南、两川及淮南道,皆以版印历日鬻于市．每岁司天台未奏颁下新历,其印历又满天下,有乖敬授之道．”(见《全唐文》卷六百二十四)冯宿的奏章说明,在当时四川、淮南每年印制的私历满天下．从以上二则史料可知: 唐中后期的雕版印刷术己在全国普遍推广使用,当然它的初创时间尚需向前追溯。

1900 年在甘肃敦煌千佛洞,发现了一册印刷的《金刚经》．其末尾写道: “咸通九年(868 年)四月十五日王玠为二亲敬造普施．”这是目前世界上最早有明确日期的印刷物．《金刚经》成卷子形,长约16 尺,由7 个印张粘接而成．卷首为一幅反映释迦牟尼对弟子说法的故事的画．其余部分为《金刚经》的全文．有位学者在对实物分析后指出: “这书雕刻非常精美,图文都浑朴凝重,刀法纯熟,足以证明这是刊刻技术已达高度熟练程度时的产物．”与《金刚经》先后或同时发现的还有唐僖宗乾符四年(877 年)历书的残片和民间私历中和二年(882 年)历书的残片．这就说明: 《金刚经》并非印刷术刚发明时的传世物。

日本现存有四种印本《陀罗尼经》,当时藏在小木塔里,分配给各寺院,每卷长约18 寸,高约1 寸,有35 行,每行5 字,相传为770 年(日本宝龟元年)所印造．印刷术不是日本人所发明,这已成定论．许多学者认为,宝龟本《陀罗尼经》是中国印刷术传播到日本的结果,或者认为这是中国人前往刊刻而成的．无论哪一种说法,都说明宝龟本《陀罗尼经》的刊刻同中国有关,反映了中国的印刷术在8 世纪时已很普遍了。

1966 年,在南朝鲜东南部庆州佛国寺释迦塔内,发现了我国汉字译本《无垢净光大陀罗尼经咒》．据外国专家研究,它是在704—751 年间刻印的,相当于唐朝武后长安四年至玄宗天宝十年．它比咸通本《金刚经》又提前了100多年．这是迄今为止世界上现存的最早刻本。

根据明邵经邦著的《弘简录》记载: 唐长孙皇后生前曾编写《女则》一书,宣扬封建伦理道德．贞观十年(636 年)长孙皇后离世,唐太宗曾下命令刊行《女则》．有些研究者据此认为,印刷术的发明应早于贞观十年,否则唐太宗不会下令刻印发行此书．遗憾的是《女则》没有传世,因此尚未得到实物的印证。

学者的辛勤研究,使印刷术发明的时间不断往前推,当然欲知雕版印刷术最早出现的确切时间,还需要对历史文献作进一步发掘,尤其需要有更新的文物发现．(应岳林)