当今,最热门的话题之一便是＂天外来客＂了．孤寂的人类在宇宙间搜寻着有智能的同类生命,同时也在地球上天外来客的＂足迹＂中寻觅智慧的印痕,可惜至今仍证据渺茫．然而,科学家早已证明,确曾有天外来客拜访过我们的行星,留下了永不泯灭的行踪,所谓＂天造湖＂便是其一。

简明地说,天造湖就是陨石坑积水而形成的湖泊．流星飞越天际,人们常见不鲜．可是较大的流星,在大气中未能燃尽,坠落地表的情况就少得多了．特别是巨大的陨石,能在地表留下永恒足迹者,简直有如凤毛麟角,十分罕见．正因为如此,要证明一个湖泊为数十甚至数百万年前陨石撞击而成,殊非易事。

乌克兰科学院的地质科学家经过半个世纪的努力,确认了一处全球最年轻的天造湖．话还得从1933 年说起．那年,几名乌克兰人乘飞机到前苏联远东的北冰洋航线东端港口彼韦克,他们在飞机上看到在楚克奇山脉南坡上有一个兰宝石般的小湖,圆的形状令人惊奇．从这时起,几年之内,大批的科研人员从彼韦克乘直升飞机来到这个奇湖之滨．科学家们从湖边凿取、收集了大量岩石、土壤标本,对湖岩的地质构造作了最充分而细微的考察．回到乌克兰,科学家们通过分析,提出了关于＂玻璃炸弹＂的研究成果,即一系列大大小小的冲击变质岩碎块,不管成分如何,它们都极像玻璃状物体．最后,科学家终于使这个名为埃尔格格根的小湖起源于＂天外来客＂撞击的设想得到了证实．1983 年,乌克兰的地质学家宣布,研究表明,在大約350 万年以前,一块直径达500 米的巨大陨星,冲破了地球大气层的阻隔,以极高的速度撞击在楚克奇山脉的火成岩上,引起了强烈的爆炸．今天的埃尔格格根湖,就是天外＂飞弹＂炸出的弹坑．它是人类迄今为止所知道的最年轻的天造湖泊。

90 年代初,南京大学的教师初步认定,中国第3 大淡水湖太湖,也是由陨石撞击而成的天造湖,只是其诞生时间还有待于进一步研究。