400 多年前,吴承恩在构思《西游记》的时候,苦于淮安一带无山,一片广阔的江淮平原上很难寻觅到富有传奇色彩的地理形势,于是就来到海州(今连云港市西南),面对着大海和花果山想起苏轼的二首诗:

郁郁苍梧海上山,蓬莱方丈有无间．

旧闻草木皆仙药,欲弃妻孥宁市圜．

雅志未成空自叹,故人相对若为颜．

酒醒却忆儿童事,长恨双凫去莫攀．

苍梧奇事岂虚传,荒怪还需问子年．

运托鳌头转沧海,来依鹏背负青天．

或云灵境归贤者,又恐神功亦偶然．

闻道新春恣远览,羡君平地作飞仙。

看来,这花果山(即诗中的苍梧山)是神仙居住,种植仙药之地,必然有許多故事及其地理特点的背景材料可以写到书中去。

于是,渡海攀登花果山,寻找能塑造孙悟空生活环境的素材．他随着当地老农的脚迹,穿过一片桃树林,徘徊于如今照海亭附近．顿时瞪眼咋舌,被这里密布的大洞、小洞、圆洞、长洞、高洞、矮洞、洞靠洞、洞连洞的洞天世界惊呆了．这样,吴承恩收集的创作素材终于获得了滿意的结果．《西游记》问世以后,花果山的名气更大了．这里也就成为佳境绝处的＂七十二洞＂胜景,凡来猴王家乡旅游的人们必然要到达的地方了。

在此,游人对探索山洞的奥秘,尤其对洞穴的由来,发生特别的兴趣．桂林的七星岩、芦笛岩,宜兴的张公洞,善眷洞和灵谷洞,桐庐的瑶林仙境诸洞,都是生在石灰岩中,是由含碳酸的水溶液长期持续地对石灰岩溶蚀的结果,即所谓喀斯特溶洞。

而庐山的仙人洞、杭州西湖的紫云洞、黄龙洞,则是在两种软硬不同的岩层交接处,软岩层被风化侵蚀以后,硬岩层形成巉岩峭壁,相对地造成凹入的洞穴。

花果山上的七十二洞,既非桂林类型,亦非庐山类型,而另有它自己独特的成因．这需从云台山近二二百万年以来的地质历史情况去考查．这些没有文字的历史＂纪录＂可以在岩石上找到．当你游览云台山的时候,会发现許多坚硬的岩石表面上分布着密集如蜂窝状的大小圆形洞孔．如果再进一步观察,你还能发现这些孔洞从山上到山下大致有几个层次的排列,这种很有规律的洞孔分布现象,也就是处于不同的高程度上．原来,这些洞孔是由大海波涛拍岸撞击时逐渐腐蚀岩石而留下的＂雕刻＂痕迹．随着山体节奏性地(阶段性的)上升,浪蚀的洞孔也就分层次地留下了．每一次上升过程中,又由于这里的变质岩系富有交错的裂隙、断壁、松软的岩层等,当海浪在山下击岸,掏空山体的支持时,于是岩壁发生崩裂倒坍,在山坡、山麓地带相互垒叠,其间留下許多空洞．后来,风化的碎石、沙土充填若干缝隙,野花杂树生长点缀其间,于是神秘的七十二洞就＂构筑＂成功了,成为大自然的另一杰作。

自从旅游事业发展以后,几位热心工作者又根据《西游记》的某些情节,再配上若干洞穴以及洞外某些岩石的形象特征,编造出許多传闻故事,把花果山上的点滴景点都说得天花乱坠,給登山观景的游客增添了不少的游兴。