一旦雄刺鱼建好了巢穴, 找到一条愿意前來的雌鱼不是一件难事．当雌鱼跟随雄鱼來到窝的入口后, 雄鱼用头指向窝的进口, 接着就转过身來, 這是让雌鱼进入的动作信号．雌鱼得到信号后, 随即钻入窝中产卵, 排卵后, 雌鱼立即游离．這时雄鱼赶快进入窝内, 把精液排在卵上, 使卵受精, 這一过程仅历时一分钟左右．雌鱼离去后, 雄鱼还可以再吸引其他雌鱼前來产卵, 直至雄鱼认为可以了, 它随后就守卫在窝旁, 照料幼鱼孵化．而雌鱼并不是个称职的母亲, 除了产卵, 雌鱼对繁殖不作任何贡献．在鱼卵的整个孵化过程中, 雄鱼常用鳍和尾不断掀动, 让新鲜水流经过窝巢, 有时还绕巢而游, 头向下尾向上面对巢迅速而又均匀地鼓动鱼鳍, 向巢内拨水, 這是雄鱼在給未出世的小宝宝通风, 为窝内提供充足氧气, 這是孵化的必要条件．在孵育的后期, 氧气的需求量加大, 雄鱼还在窝顶上开出許多孔穴, 使新鲜水流更畅通．卵孵化后, 雄鱼继续照料幼鱼数日, 如果有小鱼游开, 雄鱼就將它捉住含在嘴里, 安全地带回來, 不久以后, 小鱼便汇成鱼群, 自己谋生了．