极地或高山地区沿地面运动的巨大冰体,由降落在雪线以下的大量积雪在经过一系列的变质作用而形成冰川．地球上的冰川,大約有2900 多万平方公里,冰川的移动速度缓慢,这跟地形的坡度有直接关系．根据冰川的形态特点,可将冰川分为大陆冰川和山岳冰川两大类．大陆冰川又称＂冰坡＂＂冰原＂,是覆盖着整个岛屿与大陆的巨大冰体,它的特点是: 面积较大,有的达百万平方公里以上; 厚度大,有的达几千米,中央部分冰层最厚,外形呈盾状或表面有较大起伏的饼状覆盖．大陆冰川主要分布在高纬度地区,如格陵兰和南极大陆冰川是世界上最大的两个大陆冰川．山岳冰川又称为＂高山冰川＂,以发育于山地、并受地形的影响比较大为特点,根据冰川的形态和部分可分为悬挂冰川、冰斗冰川、山谷冰川、山麓冰川等．冰川是一个巨大的固体水库,它储存着大量的淡水资源,随着科学技术的逐步发展,大量的冰川将被开采为淡水资源为人类服务。

沙漠

沙漠指地表为流沙所覆盖,沙丘分布广泛的地区．沙漠地区一般气候干燥、降雨量小、蒸发量大、植被稀少、气温昼夜变化较大．沙漠的主要分布地区是在南北纬15°～30°之间的信风带．这些地区的降雨量少,气候干旱,地面岩石风化的细小砂粒在风力的作用下容易飘扬堆积成大面积的沙丘,日积月累逐渐就形成了分布广泛的沙漠地带．沙漠地区温差大,夏天地面白天最高气温可达60°以上,夜间可降到10℃以下,沙漠的年温差也较大,一般在30～50℃左右．沙漠地区的降水量比较小,一般年降水量在30毫米左右,沙漠中的生物难以生存,常见的沙漠中的植物一般都是耐干旱植物,如仙人掌．沙漠地区的风沙大、风力强,强大的风力作用有时可以推动沙丘,有很大的危害性．我国的沙漠总面积达1535 平方公里,世界上最大的沙漠是非洲的撒哈拉沙漠,面积860 万平方公里。