“饮食为生人之本”。这是《黄帝内经》（简称《内经》）上一句带有概括性的话。这句话的意思是说人靠吃饭活着,饮食的目的是为了养生保健。

《内经》以我们民族的始祖、中华文明的最早创建者黄帝的名字命名,它是三代医学的结晶,也是中国第一部医典。医食同源,《内经》的饮食养生篇章,也是历代人民日常饮食生活的准则。《内经》从我们民族生存环境的实际情况出发,为人民设计了“五谷为养,五菜为充,五畜为助,五果为益”的营养方案。几千年来,中国人依照这一营养方案,以素食、五谷为主,以荤食为辅,同时反对偏食,长期得益。实践证明,《内经》定出的饮食结构是正确、合理的。《内经》提出“饮食有节”的主张,也是我国传统养生学的一个重要观点。饮食有节,不但肉食要有节制,就是粮食和一般食物、饮料,也不能暴饮暴食。

《内经》还运用阴阳的概念和物性相反相成的规律,来处理食物与人体健康的关系问题。例如,提倡“饮食有节”,但又认为只要“适腹”,偶然多吃一点也无妨；冬天可以适当增加营养物质；又如,饮食时要保持良好的心理状态,不急不躁,不怒不忧；饮食环境冬宜温暖之室,春宜柳堂花榭,夏宜临水依竹,秋宜晴窗高阁,以使神清气爽,更好地食以养生,等等。这些都明显地反映出我国古代先民的饮食养生的饮食观。