岳飞（1103－1142）字鹏举，汉族。生于北宋相州汤阴县永和乡孝悌里（今河南省安阳市汤阴县菜园镇程岗村）。中国历史上著名战略家、军事家、民族英雄、抗金名将。其精忠报国的精神深受中国各族人民的敬佩。其在出师北伐、壮志未酬的悲愤心情下写的千古绝唱《满江红》，至今仍是令人士气振奋的佳作。其率领的军队被称为“岳家军”，人们流传着“撼山易，撼岳家军难”的名句，表示对“岳家军”的最高赞誉。

绍兴十一年（1142）十二月二十九日，秦桧以“莫须有”的罪名将岳飞毒死于临安大理寺狱中。1162年，宋孝宗时诏复官，谥武穆，宁宗时追封为鄂王，改谥忠武（两宋文臣、武将得通谥者以“忠武”最美），有《岳武穆集》传世。

岳飞在军事方面的才能则被誉为宋、辽、金、西夏时期最为杰出的军事统帅、连结河朔之谋的缔造者。同时又是两宋以来最年轻的建节封侯者。南宋中兴四将（岳飞、韩世忠、张俊、刘光世）之首。他被奸臣秦桧以“莫颁有”的罪名害死后，南宋孝宗淳熙六年（1179年）追谥为“武穆’；宁宗嘉定四年（1211年）追封为“鄂王’。人们普遍敬仰岳飞大义凛然的民族气节，赞颂他精忠报国的英雄业绩，更同情他告冤而死于盛年，所以水远怀念他，奉其为神，立庙祀奉。因为他生前是抗金的大元帅，所以他成神之后，人们仍称之为“岳元帅”。

据《宋人轶事汇编》卷十五引《三柳轩杂识》日“太学守土之神，岳侯也。”可见宋代将其奉为土地神，神位不算太高。而《历代神仙通鉴》、《列仙传》等则视岳飞为张飞、张巡之后身。至近代，又有说其为东岳速报司之神者，如《北平风俗类征》称“东岳庙有七十二司，相传速报司之神是岳武穆。凡负屈告冤，心迹不明的，都于此处设誓盟心，最有灵验。”所以旧时道士设坛驱妖降魔时，总要召请各路有法力的神明，而在所请的诸神中，最常见的神祗就是岳元帅。