传统中的四民——士、农、工、商，士排第一。士指读书人，“学而优同仕”，读书人书读好了就能当官食禄。而保佑士人读书中举、当官食禄的神，则是文昌神。

文昌神源自星辰崇拜。在北斗七星之上，有六颗星，合称为文昌宫。文昌六星最初的职司非常广泛，后来有些职司逐渐被别的神取代，而专司文运。旧时人们认为，文昌星明亮，预兆着文运将兴。人格化以后，文昌神被道家封为文昌帝君，又由于他的原型生在蜀地的梓潼县，所以也叫梓潼帝君。

相传文昌帝君叫他亚，也叫张垩。他生前居住在蜀地的梓潼县，死后当地人立庙奉祀，称他“梓潼君”。上帝命他掌管文昌府之事以及人间的禄籍。在历代，他曾经多次化生，做过十七世士大夫。周代初年，他化生为张善勋，生在吴会的一户五十多岁尚无子嗣的人家，曾发现过夏禹时铸造的元始天尊金像，后来他成了洞庭湖君山的主宰。秦代时他化生为仲弓子长，曾阻止过秦惠王侵吞蜀国。西汉初年，他化生为赵王如意，被吕后所杀。此后他变作全蛇，做了一些不怎么好的事。后来，佛祖释迦牟尼来中国行教，他表示悔悟，于是佛祖将他化形为人。再后来，他在晋代元熙二年二月初三化生在梓潼县张家，出生时祥光缭绕，黄云弥野。此后，他还曾化生过唐代的张九龄、宋代的张浚，都位至宰相。元代时，文昌星与梓潼君合一，被封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，简称“文昌帝君”，也叫“梓潼帝君”。

文昌神既关系着国家的文运，也关系着士子的仕途，是首屈一指的文教大神。又因为在封建社会，应举出仕几乎是读书人的唯一出路，因此文昌神也可以说是禄神。旧时，读书人祭奉至圣先师孔子之外，更为举业高 中而殷勤地奉祀文昌帝君。自南宋时起，不仅梓潼有文昌祠，别的地方也陆续建祠，城市里还建有规模更大的文昌阁等。一般的学宫也大都建有文昌祠。祠中供文昌帝君塑像，常年敬奉香火供品。除时节之外，科考前学子来祈祷者络绎不绝。而在文昌

帝君的诞辰二月初三，礼祀活动更为隆重，还有演剧娱神之举。此外，文昌帝君还是书坊业、刻字业、镌碑业等文化行业的祖师神。