我们知道，道家是我国土生土长的教派，千百年来也一直都在繁衍生息。唐朝时期，就有这样一位虽然是道家宗师，但是文学修养却能够与陈子昂、李白、孟浩然等人并称在一起的人物，司马承祯，他们共十个人，合称“仙宗十友”。这位司马承祯，究竟有多厉害，就连武则天等诸多皇帝都十分青睐。司马承祯，字子微，博学多才，他擅长篆书，自成一体，叫做“金剪刀书”。他隐居在天台山玉霄峰，自号“白云子”，有道术。

一、睿宗问道于司马承祯

武则天多次征召，他都不去。唐睿宗崇尚道家，对他屡次给予特别的尊崇，他才应诏赴京。睿宗问他阴阳术数的事情，他回答说：“《老子》上说：‘削弱权力，再削弱权力，以达到顺应自然。’心中想到的眼里看到的事物，常常削弱欲望，尚且不能做到不想不看，难道还要再钻研异端，而增加心智上的忧虑吗?”

睿宗说：“以顺应自然的方法治理自身，就可以做到清高;用顺应自然的方法治理国家，怎样呢?”他回答说：“国家就像自身一样。《老子》上说：‘心境要注意恬淡，气息要凝聚于淡漠，顺应事物的自然规律，就没有私欲了，那么天下也就治理好了。’《易经》上说：‘圣人应当使自己的道德与天地的自然规律相吻合。’因此知道天不讲话而守信，顺应自然就能成功。顺应自然的要旨，就是治理国家的要旨。”睿宗很是赞赏他的奇特见解，要把他留在宫中给他高官显位，他坚决推辞。不久他告别回山。皇上就赐给他宝琴和花披肩，派人送他。

很多公卿，都作诗送他。有一个叫徐彦伯的常侍，选择了(很多公卿送他的、所作诗中的)三十首最好的诗赋，写了序言，命名为《白云记》，流传于世。

当时有一个叫卢藏用的人，早先隐居在终南山，后来进入朝廷，身居要职。他见司马承祯要回天台山，就用手指着终南山，对司马承祯说：“这终南山里就有不少好地方，何必非回天台山?”司马承祯不慌不忙地说：“依我所见，终南山是当官的捷径而已。”卢藏用的脸上露出羞惭的神色。

二、玄宗请教延寿之法

唐玄宗当了皇帝以后，也深深爱好道术，多次征召司马承祯到京城，留在宫中，对他十分尊敬，向他请教延寿度世的事。司马承祯讲得很隐晦，没有直说。唐玄宗还是秘密地记录，又秘密地收藏，所以世人无法得知他们谈话的内容。

从此，唐玄宗治理国家四十多年，虽然有安禄山侵犯潼关，皇帝避难去到蜀地，等到做了太上皇，回到京城之后，又过了七年才死去，他的死，虽然是天数所定，难道不是道力帮他延长的吗?

当初，唐玄宗从泰山封禅回来，问司马承祯：“五岳是什么神主宰的?”司马承祯说：“岳是山中最大的，能生出云雨，能潜藏各种神仙，国中有声望的人管理它。虽然是山林之神，但是也有仙官主管。”皇帝于是诏令在五岳山顶上，修建仙官庙，这就是从司马承祯开始的。又有位蜀地的女真人谢自然，乘船过海，要到蓬莱去求师，船被风刮，来到一座山前，见到一位道人，指点她说：“天台山的司马承祯，名存丹台，身居赤城，他是真正的良师!”

蓬莱离弱水三十万里，不是坐船可去的，不是飞天的神仙，是无法到达的。谢自然就回去求司马承祯，受到超度，后来她得道成仙，飞升而去。

司马承祯居住在山里，修炼勤奋刻苦，活到一百多岁，面色像儿童那样红润，步履像年轻人那样轻捷，好像三十多岁的人。他有弟子七十多人。有一天，他告诉弟子们：“我自从居住玉霄峰，向东望蓬莱，常常有真正的神灵降下来。现在我受到东海青童君、东华君的召请，必须离开人间。”不一会儿，他就咽气了，像蝉蜕那样，分解、消散了。弟子们于是埋葬了他的衣服、帽子。