葛洪继承并改造了早期道家的神仙理论，在他的著作《抱朴子内篇》中，他不仅全面总结了晋以前的神仙理论，并系统地总结了晋以前的神仙方术，包括守一、行气、导引和房中术等； 同时又将神仙方术与儒家的纲常名教相结合，强调“欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本。同时，葛洪还是一个炼丹家，化学家，药学家。

葛洪字（283年－343年）稚川，号抱朴子，江苏丹阳句容人，是道家思想家、理论家、神仙家、医学家、养生家、炼丹家。他在中国哲学史、医药学史以及科学史上都有很高的地位。相传《灵宝经》内中经文，为葛玄传给郑隐，郑隐传给葛洪，后转传予葛巢父。

葛洪283年生于句容县，家中原为三国吴国门阀。其祖葛奚曾经在孙吴担任大鸿胪，叔祖父是三国时方士葛玄（亦称葛仙翁），他曾跟随左慈学习炼丹及长生术，是南方的道家领袖。父亲葛悌，入晋后，曾为邵陵太守。葛洪是家中第三子，13岁时，父亲去世，家道中落。他生性寡欲，不好荣利，穷览典籍，尤好深线导养之法。他本来想成为一个儒者，博览了经史子集，但是后来对神仙导引之法产生了兴趣，师从葛玄弟子郑隐学习炼丹术。

晋成帝咸和初年，司徒王导上奏推荐，皇上下诏补葛洪为州里的主簿，后又选为散骑常侍，并领衔修撰国史，葛洪都坚决推辞不去就任，称自己年已衰老，想要通过修炼大丹以期待能享高寿。后来听说交趾一带有丹砂，便请求皇上准他到哪里做勾漏令，皇上认为葛洪资深较高，做勾漏令是大材小用，不同意他去，葛洪说：并非是想以此为荣耀，只是因为那里有丹砂罢了，皇上批准了他的要求。葛洪就让子侄们和他同去，到了广州，刺史邓岳一再挽留，他不听，就直接到交趾，后来葛洪就在罗浮山炼丹。在山中多年，优游安闲，养生炼丹，又不停歇地撰写著作。

葛洪一生著作有：《抱朴子》《碑颂诗赋》《军书檄移表笺记》《神仙传》《隐逸传》《金匮药方》《肘后备急方》等等。《抱朴子》内篇言“神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪却货之事”，并具体记载了炼丹方法，为现存历史时期较早的炼丹术著作；外篇言“人间得失、世事臧否”。思想基本上是以神仙养生为内，儒术应世为外。葛洪在修身养性这个方面，最主张道家原则，故而见素抱朴，不为物役，天真自然，不事雕饰，而在经世治国方面，更认同儒家，重视教化，抬高文学，认为虎豹之皮胜过犬羊之皮，文饰既是社会发展的必然趋势，也是合理的、进步的、有益的。