尹喜,字文公,号文始先生,又称文始真人,他在道家中的地位较高。天水人,周昭王时为函谷关令。
《史记·老子韩非列传第三》:老子修道德,其学以自隐无名为务。居周久之,见周之衰,乃遂去。至关,关令尹喜曰:“子将隐矣,强为我著书。”于是老子乃著书上下篇,言道德之意五千馀言而去,莫知其所终。
刘向谓:“喜著书凡九篇,名关令子。”《汉书·艺文志》著录《关尹子》九篇,题周尹喜撰,已亡佚,今本传于南宋,亦即后世所谓之《文始真经》,收入《正统道藏》洞神部本文类。该书注解本有,陈显微《文始真经言外旨》;牛道淳《文始真经直解》;杜道坚《关尹子阐玄》;王一清《文始真经释辞》。存有葛洪《文始真经》后序,称“尹真人《文始真经》九篇,洪爱之,诵之,藏之,拜之。”
洪体存蒿艾之质,偶好乔松之寿,知道之士虽微贱,必亲之;虽夷狄,必贵也。后遇郑君思远,郑君多玉笈琼笥之书,服饵开我以至道之良药,呼吸洗我以紫清之上味,后属洪以尹真人《文始经》九篇,洪爱之,诵之,藏之,拜之。
《庄子·天下篇》叙古之道术,以老子与关尹子并述。道家中称尹喜为文始真人。南北朝时《老子化胡经》记载尹喜与老子一同西去,在西域创立佛法教化胡人。南北朝末期和唐代的楼观派,以及明清时以修炼气功为主的文始派俱以关尹子为宗祖。
《历世真仙体道通鉴》记载了尹喜受《道德经》的经过:“周康王时尹喜为大夫,后仰观乾坤之气象,寂心精思以求道。一天,观看到东方紫气西迈显瑞,预知有圣人将要出关,求为函谷关令。遇得老子,拜为师,请求至道,老子遂著成《道》《德》五千言授与尹喜,喜欣争持诵,奉行道成。”
尹真人得道成仙后,老君授他玉册金文,号文始先生,证位为无上真人,玉清上相,为天府四相之一。赐紫芙蓉冠,飞青羽裙,丹得绿袖,交泰霓裳,罗纹目黄级,九色之节,居二十四天王之上,统领八万仙士。元顺帝至元三年(1266)加封文始尹真人,无上太初博文文始真君。道家派别之一“楼观道”奉为祖师。
关尹在道家中地位崇高,常配祀于老子侧。《古今图书集成》载“时人莫知老子西游,关尹喜见紫气,知有真人当过,物色而遮之,果得老子。”于是,关尹执弟子 礼,向老子请教,老子亦知其奇,应其所求,著道德经五千余言,留传世上,并尽传关尹以内外修炼之法。后随老子“俱游流沙,莫知所终”。
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