煤是用来取暖的,但是用它来取冷也不是什么不可能的事．在一种叫做“干冰”的制造厂里,每天都在用煤取冷．在这种工厂里,人们把煤放在锅炉里燃烧,然后把得到的烟道气炼净,并且用碱性溶液吸收里面所含的二氧化碳气．再用加热的方法把纯净的二氧化碳气从碱性溶液里析出来,放在70 个大气压下冷却和压缩,使它变成液体．这液体的二氧化碳就装在厚壁的筒子里,送到汽水工厂和其他需要它的工厂里去使用．它的温度已经低到可以使土壤冻冰．在建筑莫斯科地下铁道的时候,就曾经利用它做过这个工作．可是有许多地方还得使用固体二氧化碳,固体二氧化碳就叫干冰。

干冰,就是固体的二氧化碳,是让液体二氧化碳在低压下迅速蒸发而制成的．一块块的干冰,就外形看来,与其说它象冰,不如说它象压紧的雪．一般说来,它在许多方面都和冰有分别．二氧化碳的冰比普通冰重,在水里会下沉．它的温度虽然非常低(摄氏零下78 度),可是你如果小心地拿一块放在手里,你的手指却觉不出它冷: 当我们身体和它接触的时候,它就产生二氧化碳气,保护你的皮肤不受冷．只有在紧紧握住干冰块的时候,我们的手指才会有冻伤的危险。

“干冰”这个名称非常能说明这种冰的主要物理性质．它自己无论在什么时候都不会湿,同时也不会润湿周围任何东西．受了热它立刻变成气体,并不经过液体状态: 二氧化碳是不能在一个大气压下存在有液体状态的。

干冰的这一特性和它的十分低的温度结合在一起,就使它在实用上变成了没有别的东西可以替代的冷却物质．用二氧化碳的冰来冷藏食物,不但不会潮,并且还因为形成的二氧化碳气有抑制微生物生长的能力,保护食物不腐败,因此在食品上不会出现霉菌和细菌．昆虫和啮齿类动物也不能在这种气体里生活．最后,二氧化碳气还是一种可靠的防火剂: 把几块干冰抛在燃烧着的汽油里,就能使火熄灭．干冰在工业和日常生活里都有广大的用途。