在这本书的第一节,我曾经提到过法国作家西拉诺·德·别尔热拉克的有趣著作《月国史话》．书里所谈的事情很多,有一件谈到一种有趣的飞机．这种飞机是靠磁力来飞行的,小说里的主人公就曾经乘着它飞到月球里．现在让我把书里的这一段直译在下面:

我叫人制造了一辆很轻的铁车；上了铁车并舒服地坐好以后,我就把一个磁铁球向上抛去．铁车于是也立刻跟着上升．当我每一次接近磁球吸引我去的地方,我就重新把球往上抛．有时候,我只是简单地用手把球略微举高一些,铁车也会跟着上升去和磁球接近．在把球向上抛了许多次,铁车也上升了许多次以后,我就来到了我在月球上降落的地方．因为这时候我的手紧紧地握着磁球,所以铁车也紧靠着我不会离开．为了在降落的时侯不跌伤,我就这样地抛球,使铁车的下降速度因球的吸引力而减慢．当我离开月面只有二三百俄丈的时候,我就向降落的方向成直角地抛球,直到铁车十分接近月面为止．这时候我就跳出铁车,轻松地降落在沙上!

这里所描写的飞机是毫无用处的,关于这一点,无论是小说的作者或者读者,当然都不会怀疑的．但是我想一定有许多人不能正确地说出到底为什么这种设计会没有用处: 是因为坐着铁车不能向上抛球呢,还是因为磁球不能吸引铁车?

不是的．坐在车里抛球是可以的,并且磁球有足够强的磁性的话,它也能够吸引铁车．尽管这样,这种飞机还是一点也不能向上运动的。

你曾经从小船上往岸上抛过重的东西吗? 如果你抛过,那毫无疑义,你一定曾经注意到小船在这时候会向河心退去．你的肌肉在对所抛的物体加上推力使它向一个方向前进的时候,同时也把你的身体(连同小船)推向相反的方向．这里出现的就是我们以前说过许多次的作用力和反作用力相等的定律．在抛磁球的时候,这个定律也会发生作用．坐在车上用很大力气(因为球要吸引铁车)抛着磁球的人,不可避免地要把整个铁车往下推．等到后来磁球和铁车由于相互吸引而重新接近的时候,它们只是回到了原来的位置．因此很明显,就算铁车一点重量也没有,用抛磁球的方法也只能使它依某一个位置做中心上下摆动．用这个方法来使它一步步前进是不可能的。

西拉诺是十七世纪中叶的人,这时候作用和反作用的定律大家还不知道,所以要求这位法国讽刺作家能够清楚地说出自己这个开玩笑的设计不合实用的道理,也是不切实际的。